Suomen miesten jalkapallomaajoukkue, Huuhkajat, on kohdannut viime aikoina vaikeuksia, sillä joukkueen putoaminen Kansojen liigan C-tasolle varmistui viime torstaina. Huuhkajat kärsi viidennen peräkkäisen tappionsa Irlantia vastaan Dublinissa, kun Evan Ferguson varmisti Irlannille 1–0 voiton.

Viimeksi Suomi on kokenut näin synkän jakson 30 vuotta sitten. Irlanti-peli oli lähellä kääntyä Suomelle, kun Robin Lod ja Oliver Antman osuivat molemmat tolppaan avausjaksolla, mikä osoittaa Huuhkajien potentiaalin hyökkäyspäässä. Yle Urheilun asiantuntija Miika Nuutinen kehui Suomea jopa syksyn parhaaksi hyökkäyssuunnassa, mutta totesi, että maalipaikoissa ei kuitenkaan onnistuttu.

Tässä ottelussa Huuhkajat saivat myös rangaistuspotkun, joka valitettavasti torjuttiin – täydellinen esimerkki siitä, kuinka tuloksellinen kuoppa on tällä hetkellä syvä. 'Tuloksellinen kuoppa on tällä hetkellä todella syvä. Meidän on parannettava, ja nopeasti', Nuutinen tiivistää tilannetta.

Kuitenkin Huuhkajilla on vielä mahdollisuus korjata suuntaa tulevassa Kreikka-ottelussa Helsingissä. Vaikka ottelulla ei ole tilastollista merkitystä, se saattaa vaikuttaa joukkueen henkiseen tilaan merkittävästi. Kreikka-vastustajana on oiva mittari MM-karsintaan, joka alkaa maaliskuussa. Huuhkajien on löydettävä tehokkuutta ja parannettava puolustustaan, että joukkue pystyy menestymään maailmankisoissa. Kuten Nuutinen toteaa, 'Kentällä nähtiin asioita, joita Huuhkajat haluavat tehdä. Tätä pitää jatkaa, sillä Kreikka-ottelu on valtava testi koko projektin uskottavuuden kannalta'.

Kreikan joukkueella on voitollista panosta Helsingissä, sillä se voi vielä voittaa lohkon. Tämä tuo erityistä painetta molemmille joukkueille, ja mielenkiintoista on nähdä, pystyykö Suomi kääntämään kelkkansa juuri ennen MM-karsintojen alkua.

Kaiken kaikkiaan, tämä ottelu voi olla käännekohta Huuhkajille. Onko kyseessä uusi alku, vai jatkuuko tappioputki? Kysymys on nyt, suoriutuuko joukkue niin, että se pystyy kaatamaan keskeisiä vastustajia ja valmistautumaan kunnolla tuleviin haasteisiin.