Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue sai maanantaina jännittäviä uutisia, kun puolustaja Jani Hakanpää palasi harjoituksiin NHL-seura Toronto Maple Leafsin riveissä. Tämä on merkittävä askel Hakanpään toipumisessa, sillä hän kävi joulukuussa polvileikkauksessa, joka piti hänet pitkään sivussa kentiltä.

Harjoitukset olivat ensimmäiset Hakanpään jälkeen leikkauksen, ja ne herättivät toiveita hänen pelikunnostaan helmikuussa käytävässä 4 Nations -turnauksessa, joka kerää yhteen parhaat NHL-pelaajat. Hakanpään toipuminen on ollut haasteellista; viime kauden jälkeen hän kävi polvitähystyksessä ja palasi marraskuussa tositoimiin, mutta joutui valitettavasti uuteen leikkaukseen.

Toronton päävalmentaja Craig Berube on optimistinen Hakanpään paluusta, mutta hän myönsi, ettei vielä tiedä, kuinka pitkään toipuminen kestää. Hakanpään osallistuminen harjoituksiin on kuitenkin erinomainen merkki hänen edistymisestään.

Mikäli Hakanpää ei pysty toipumaan ennen helmikuun maajoukkueen turnausta, päävalmentaja Antti Pennanen joutuu miettimään korvaajaa puolustajalle. Tällä hetkellä vahvimpana vaihtoehtona pidetään Buffalo Sabresin Henri Jokiharjua, joka on loistava puolustaja ja tunnettu monipuolisista taidoistaan.

Leijonat valmistautuvat intensiivisesti turnaukseen, ja joukkueen on tarkoitus esittää parasta osaamistaan kentällä. Hakanpään paluu voi antaa joukkueelle kaivattua lisävoimaa ja kokemusta, joten kaikki silmät ovat varmasti suunnattuina hänen seuraaviin harjoituksiinsa. Suomalaiset jääkiekkofanit voivat vain toivoa, että Hakanpään toipuminen etenee hyvin ja että hän pääsee pian jälleen pelaamaan maajoukkueen väreissä!