Ottawa Senatorsin suomalaisvahti Leevi Meriläinen, 22, saavutti jälleen upean suorituksen, kun hän torjui toisen voittonsa putkeen ja varmisti joukkueelleen voiton Dallas Starsista lukemin 3–2. Ottelun aikana Meriläinen teki huikeat 24 torjuntaa, mikä nosti hänen torjuntaprosenttinsa 92,3:een, ja hänet valittiin ottelun ykköstähdeksi.

Ottelun ensimmäisessä erässä Starsin hyökkääjä Jason Robertson avasi maalinteon vain neljän ja puolen minuutin pelin jälkeen. Suomalaishyökkääjä Roope Hintz sai syöttöpisteen maaliin, ja peli näytti menevän Dallasin suuntaan.

Toisessa erässä kotijoukkueen Josh Norris ja Tim Stützle siirtyivät johtoon, ennen kuin kolmannessa erässä Matthew Highmore teki ensimmäisen maalinsa Senators-paidassa. Dallasin Jevgeni Dadonov kavensi vielä ylivoimalla 3–2:een, mutta se ei riittänyt tasoittamaan ottelua.

Kärppäkasvatista on moneksi! Meriläinen, joka aloitti kautensa AHL:ssa, on päästynyt vain kaksi maalia kahdessa peräkkäisessä NHL-ottelussaan. Formenton ja Chabotin puuttuessa kokoonpanosta Meriläinen on saanut lisää vastuuta, mikä selkeästi näkyy hänen energisessä pelissään. Edellisenä iltana hän otti uransa ensimmäisen nollapelin, mikä oli varmasti hieno hetki nuorelle maalivahdille.

– Tämä voitto tuntui melkein paremmalta kuin eilinen. Oli hauskaa pelata kotona ja voittaa täällä, Meriläinen heitti hienovaraista huumoria ottelun jälkeen.

Leevi Meriläisen loistava pelivire on saanut monet fanit puhumaan. Onko hänestä tuleva NHL:n seuraava suuri tähti? Moni odottaa innolla, mitä tulevaisuus tuo tullessaan.