Jesse Puljujärvi on tällä hetkellä Pittsburgh Penguinsin joukkueessa, joka kamppailee syvän kriisin keskellä. Suomalaispelaaja on saanut harvinaislaatuisen mahdollisuuden loistaa, mutta tilanne on kaikkea muuta kuin lupaava. Pittsburgh Penguinsin surullinen taival jatkui, kun se kärsi murskatappion Dallas Starsia vastaan, ja tilanne näyttää yhä synkältä.

Maalilukemat 1–7 puhuvat puolestaan. Suomalaisveskari Joel Blomqvist ei saanut joukkueen puolustusta toimimaan, ja hänen vaihdollaan tilanne ei parantunut. Penguins, joka on ollut aikanaan NHL:n tähtijoukkue, näyttää nyt olevan hajoamassa. 1990-luvun loistoaika Mario Lemieuxin ja Jaromir Jagrin johdolla tuntuu vain haamumuistolta.

PHG:n nykytilanne on huolestuttava, sillä joukkue ei pysty kilpailemaan NHL:n kärkijoukkueiden kanssa. Sidney Crosbyn johtama ryhmä tarvitsee uusia pelaajia, mutta niitä ei ole tulossa. Erityisesti viime aikoina on puhuttu Erik Karlssonin hankinnasta, joka ei ole ollut järkevä, sillä Penguinsilla oli jo ennestään tarpeeksi johtohahmoja.

Malkinin vastuu joukkueen onnesta on yhä suuri, mutta häntä on myös kritisoitu. Hänen pelinsä ei enää vastaa niitä odotuksia, joita aikaisemmin kohdistettiin. Tämä tuo mukanaan epävarmuutta, sillä penguinsit ovat tulleet tilanteeseen, jossa vastustajat tekevät heistä helpon saaliin.

Kriisi ei ole vain pelaajien syytä; Penguinsin valmennustaktiikoissa on myös vakavia puutteita. Mike Sullivanin on oltava vastuullinen päätöksistään, ja kriitikoiden puheet siitä, että hän saattaa menettää työpaikkansa, kasvavat.

Epätoivoon on ilmestyvä valo. Washington Capitals, johon kuuluva Aleksandr Ovetshkin, on tästä hyvä esimerkki. Capitals on noussut uudelleen peliin ja osoittanut, että joukkueen rakennetta voi parantaa. Heidän yhdistävän tekijänsä nuoremmat pelaajat, kuten Dylan Strome ja Connor McMichael, ovat tuoneet positiivista energiaa.

Puljujärvi, yhdessä Blomqvistin ja Puustisen kanssa, katsoo hurjaa tilannetta kauhulla. Hän on kuitenkin yksi niistä, jotka ottavat vastaan mahdollisuuden loistaa, mikäli vain joukkueen tsempatti onnistuu löytämään oikean pelitavan ja johtajuuden. Kuitenkin, onko tämä mahdollista, kun ympärillä vallitsee pelko ja epätoivo? Tiedämme, että NHL:ssa on vain yksi suunta - voittaminen. Puljujärvi tarvitsee onnistumisia, mutta sitä on tällä hetkellä lähes mahdotonta saavuttaa. Tilanteestaan Puljujärvi on varmasti tietoinen, ja toivottavasti muutokset tapahtuvat pian – ennen kuin on liian myöhäistä.

Tämä on karua todellisuutta Pittsburgh Penguinsille – mutta toivottavasti tänä kautena se löydetään uudelleen.