Helmikuussa käynnistyvä 4 Nations Face-Off -turnaus tuo yhteen neljä jääkiekkomahtia: Suomi, Ruotsi, Kanada ja Yhdysvallat. Tämän turnauksen erityispiirteenä on, että mukana ovat vain NHL-pelaajat, mikä rajoittaa muiden maiden osallistumismahdollisuuksia – Venäjä on ainoa poikkeus, jolla on tarpeeksi taitureita joka pelipaikalle.

Osallistujamaat ovat valinneet kesällä joukkueensa ensimmäiset kuusi pelaajaa, ja loput nimet julkistetaan marras-joulukuun vaihteessa. Tässä artikkelissa arvioimme, miltä lopulliset joukkueet voisivat näyttää.

Suomi – Joni Perälän visio:

Suomen keskikaista on loistavassa kunnossa, kun Aleksander Barkov, Sebastian Aho, Roope Hintz ja Anton Lundell muodostavat pelottavan nelikon. Kuitenkin laitureilla saattaa olla haasteita, ja on mielenkiintoista nähdä, pelaako Hintz vai Aho laidassa. Lundell, joka pelaa huipputasolla, saattaa saada enemmän peliaikaa kenttäkuvioiden muuttuessa.

Vaikka Suomen hyökkäys saattaa olla historian paras, se jää silti jälkeen erityisesti pohjoisamerikkalaisista kilpakumppaneista. Puolustuksessa Miro Heiskasen rooli herättää kysymyksiä, samoin Rasmus Ristolaisen potentiaalinen osallistuminen. Suomi tarvitsee lisää oikeakätisiä puolustajia, jotta kokoonpano olisi tasapainoisempi.

Maalivahtien osalta Juuse Saros on ollut NHL:n huippu, ja hänen kova kilpailunsa yhdessä Ukko-Pekka Luukkosen ja Kevin Lankisen kanssa tekee Suomesta vaarallisen vastustajan. Saroksen ykköspaikka on vahva, mutta koostettaessa vertailua muuhun joukkueeseen, USA on selvästi vahvempi maalivahtitrio. Ruotsi on myös Suomea edellä, ja Kanada on jäämässä jälkeen.

Ruotsi – Perälän arvio:

Ruotsilla on oma vahva joukkueensa, mutta sen hyökkäys ei yllä Kanadan ja Yhdysvaltojen tasolle. Kuitenkin William Nylander, Filip Forsberg ja Jesper Bratt ovat hyviä vaihtoehtoja kärkipelaajiksi. Ruotsin puolustuksessa on tapahtumien tasapainoa, ja he voivat peluuttaa pakkipareja monin eri tavoin, mikä tekee koostamisesta mielenkiintoista.

Kanada – Utriaisen arvio:

Kanada loistaa kokoonpanossaan, jossa yhdistyvät vanhat tähdet kuten Sidney Crosby ja Connor McDavid sekä nuoren polven pelaajat, kuten 19-vuotias Connor Bedard. Kuitenkin kanadalaisen puolustuksen ongelma on maalivahdit, sillä ei ole saatavilla yhtä maailman huipputasoa. Jordan Binnington ja Adin Hill ovat kärkinimiä, mutta valintatilanne voi muuttua nopeasti, vaikka markkinoinnin näkökulmasta Bedardin valinta olisi houkutteleva.

Yhdysvallat – Perälän arvio:

USA:n joukkue on hurja, erityisesti keskushyökkääjäosastolla, jossa on pelaajia kuten Auston Matthews ja Jack Eichel. Puolustuksen ykköshahmoissa on huippuyksilöitä, kuten Quinn Hughes sekä Jaccob Slavin. USA:n maalivahtikolmikko on erittäin vahva, eikä kukaan kolmesta ole pelannut Stanley Cup -finaalissa, mikä kuitenkin herättää kysymysmerkkejä.

Yhteenvetona voidaan todeta, että 4 Nations Face-Off -turnauksessa Suomessa on kysymys hyökkäyksestä, Ruotsin puolustuksesta sekä Kanadan maalivahtikriisistä. Turnauksesta odotetaan jännittävää ja tasaväkistä, ja mikä tahansa iniittävä joukkue voi yllättää. Toki onhan se selvää, että kisapaikoista taistelu tulee olemaan tiukkaa, ja jokainen ottelu on elintärkeä loppuottelupaikan kannalta.