Muistatteko, kuinka Iiro Pakarinen oli viime syksyn aikana HIFK:ssa hurjassa liekissä? Hän murtautui samalla historiallisiin ennätyksiin, mutta valitettavasti loukkaantuminen vei häneltä mahdollisuuden jatkaa tätä vauhtia. Silti hän johtaa edelleen SM-liigan maalipörssiä 28 osumallaan.

Mutta mitä tapahtui Atro Leppäselle? Jos Leppänen olisi pelannut HIFK:ssa, hänen taitonsa olisi varmasti saanut enemmän huomiota, mutta nyt kun hän loistaa Vaasan Sportissa, hänen saavutuksensa ovat jääneet vähälle huomiolle. Tämä on todellinen häpeä, sillä Leppänen on rikkonut SM-liigan ennätyksiä tavalla, jota emme ole ennen nähneet.

Upeaa on myös se, että Leppänen on 26-vuotias ja hänen uransa on kehittynyt uskomattomasti. Hän ei ole koskaan pelannut juniorimaajoukkueissa vaan astui jäälle Koillis-Pirkan Kiekon paidassa ennen kuin siirtyi Kakkoseen, jossa hän pelasi KPK:n edustusjoukkueessa. Sieltä hän teki vaikutuksen Mestiksessä, tuoden Kiekko-Espoolle joukkuettaan pelissä ja rikkoi puolustajille asetettua yhden kauden piste-ennätystä: 58 tehopistettä 51 ottelussa. Tämä kausi näyttää myös tarjoavan Leppäselle mahdollisuuden nousta uudelle tasolle SM-liigassa.

Leppäsen tarina on syvällinen ja avaa keskustelun siitä, miten pelaajapolut voivat olla äärimmäisen erilaisia. Emme voi olettaa, että jokaisen pelaajan on kuljettava samaa tietä, jotta hänestä tulisi ammattilainen. Jokaisella on oma ainutlaatuinen tarinansa ja matka, joka voi alkaa missä tahansa.

Erityisen kiinnostavaa on, että Leppänen on saanut huomattavaa huomiota myös kansainvälisesti. Ilta-Sanomat ja Iltalehti ovat jo raportoineet Leppäsen mahdollisesta siirrosta Ruotsiin, ja ei ole mahdotonta, että hän saisi lisää tarjouksia myös Pohjois-Amerikasta. Vaikka hän ei enää pelaa ensi kaudella Suomessa, hänen loistavaa suoritustaan on yleisesti ihailtu, ja urasi on vasta alussa.

Kaiken kaikkiaan Leppäsen tarina on esimerkki siitä, kuinka tärkeää on arvostaa erilaisia urapolkuja. Atro Leppänen on osoittanut, että usko omaan kykyyn ja kova työ voivat johtaa päämäärään, riippumatta siitä, kuinka erilaista matkaa pitkin on tarvinnut kulkea. Hänen tarinansa on vasta alussa ja mielenkiintoisia käänteitä on varmasti vielä luvassa!