Ruotsin U20-maajoukkueen ykkömaalivahti Melker Thelin, 19, sai osakseen suurta kritiikkiä viime viikonlopun MM-kisoissa, erityisesti välieräottelun jälkeen, jossa Suomi voitti Ruotsin 4–3. Thelinin epäonnistunut torjunta Benjamin Rautiaisen jatkoaikamaalissa aiheutti suurta keskustelua sosiaalisessa mediassa, ja nuorta maalivahtia nimitettiin jopa koko kansan sylkykupiksi.

Ruotsin maalivahtilegenda Tommy Salo astui esiin puolustamaan Theliniä. Hän korosti, että laukaus oli ovela ja yllättävä. "Maalivahtina et odota, että laukaus tulee sieltä, kun ollaan neljällä kolmea vastaan", Salo sanoi ja lisäsi, ettei ole varma, olisiko itse ollut valmis sellaiseen tilanteeseen.

Salo kritisoi myös sosiaalisen median anonyymiä kiusaamista: "Sosiaalisen median ajojahti on niin alhaista toimintaa. Ihmiset kirjoittavat mitä tahansa nimimerkin takaa." Hän toivoo, että kriitikoiden olisi rohkeaa tulla esiin ja antaa palautetta kasvotusten.

Itsekin uransa aikana paljon kritiikkiä saanut Salo tietää, miltä tuntuu olla koko kansan sylkykuppi. Vuonna 2002 hän joutui samanlaiseen tilanteeseen, kun Ruotsi hävisi ottelun Valko-Venäjälle olympialaisten puolivälierissä.

Vaikka Thelinin torjuntaprosentti (88,46) ja päästettyjen maalien keskiarvo (2,91) eivät olleet turnauksessa erikoisia, Ruotsi eteni silti mitalipeleihin, mikä on huomionarvoista. "Hän hävisi vain yhden ottelun, ja se oli Suomea vastaan jatkoajalla", Salo muistutti.

Salo toivoo, että Thelin on saanut tukea pelikavereiltaan ja joukkueen johdolta tämän vaikean ajan aikana.

Thelinin tulevaisuus näyttää lupaavalta, sillä Arizona Coyotes varasi hänet NHL:n draftissa viidennellä kierroksella numerolla 134. Salo uskoo nuoren kyvyn potentiaaliin. "Ehdottomasti. Hänen täytyy vain pelata paljon ja jatkaa kehittymistä. Hän on edelleen juniori, mikä on tärkeää muistaa", Salo painotti.

Monien mielissä on edelleen Salo ja hänen olympia-unelmat, mutta harva muistaa hänen voittaneen niin olympiakultaa kuin maailmanmestaruudenkin uransa aikana. Salo pelasi NHL:ssä yli 500 ottelua ja edusti muun muassa New York Islandersia, Edmonton Oilersia ja Colorado Avalanchea. Hänen uransa ja kokemuksensa ovatkin esimerkkejä siitä, että kritiikkiä tulee, mutta se ei koskaan määritä pelaajan arvoa.