"Mitään ei ole menetetty!", vakuuttaa maastohiihtomaajoukkueen päävalmentaja Teemu Pasanen ennen Tour de Skin viidettä etappia, joka käydään Val di Fiemmessä.

Tour de Skin voitto on maastohiihdon arvostetuimpia saavutuksia, ja se tuo mukanaan myös merkittävää taloudellista hyötyä. Kerttu Niskanen on onnistunut aiemmin: hän oli toissa talvena kokonaiskilpailussa toinen ja viime talvena kolmas, mutta mestaruus on vielä saavuttamatta.

Tänään Niskanen pyrkii parantamaan suoritustaan seitsemässä eri kilpailussa, ja sprintti hiihdetään perinteisellä hiihtotyylillä. Niskanen aloitti kilpailunsa vahvasti, mutta vapaan sprintin yhdeksäs sija yllätti monia.

Norjan Astrid Øyre Slind johtaa keskiviikon takaa-ajon jälkeen kokonaiskilpailua kuuden sekunnin erolla maanmies Therese Johaugiin ja 28 sekunnin päästä Niskaseen. Norjalaiset ovat saaneet hyviä peesihyötyjä, mikä on auttanut heitä yllättämään Niskasen.

Teemu Pasanen harmittelee Niskasen huonoa tuuria takaa-ajossa.

"Välikilpailu jätti Niskasen ilman apua, ja se vaikutti hänen mahdollisuuksiinsa. Norjalaiset pystyivät tekemään eroa, mutta tilanne on silti vielä ihan ok", Pasanen summaa. "Kertulla on edelleen hyvät mahdollisuudet, vaikka tilanne näyttää tiukalta."

Viikonloppuna hiihdetään lisää kilpailuja, joissa voittokamppailuun voi vielä ponnistaa myös Yhdysvaltojen Jessie Diggins, joka on pudonnut neljänneksi mutta on kokenut urheilija.

Joensuu, joka kilpailee myös sprintissä, johtaa sprintin pistekilpailua, ja hänen avauskisasuorituksensa on antanut varmuutta ja itseluottamusta.

Val di Fiemmessä hiihtäjille on tärkeää valmistautua tuleviin olympialaisiin, joissa rata on samantyyppinen. Hiihtäjät vakavasti miettivät, millaisia taktiikoita he tarvitsevat menestyäkseen. Moilanen ja Vuorinen pohtivat erityisesti sitä, kuinka aikarajoista kannattaa lähteä laskeutumaan.

Sprintin aikarajat alkavat kello 13.15 ja pudotushiihdot kello 15.45 Suomen aikaa. Lauantaina ohjelmassa on yhdistelmäkilpailu ja sunnuntaina yhteislähtö Alpe Cermisin huipulle.

Kun sprintti ja olympiataktiikat kohtaavat, on jännittävä nähdä, mihin suuntaan Kerttu Niskasen ja hänen tiiminsä suunnitelmat vievät heidät tulevaisuudessa.