Kerttu Niskanen, joka tällä hetkellä sijoittuu kolmanneksi Tour de Skin kokonaiskilpailussa, koki perjantaina yhden uransa raskaimmista hetkistä. Asiantuntija Jari Isometsä analysoi tilannetta MTV Urheilun haastattelussa.

Alun perin Isometsä oli optimismia tulvillaan ja uskoi Niskasen olevan vahvoilla Val di Fiemmen perinteisessä sprintissä. Hän näytti vahvaa hiihtoa avauskilpailussa Toblachissa, jossa Niskanen eteni vapaasti hiihtäen välieriin. Kuitenkin perinteinen hiihtotapa on Niskaselle luontevampi, ja sen myötä häntä pidettiin suurena kilpailijana.

Perjantaina kuitenkin tapahtui romahdus, kun hän jäi perinteisen pikamatkalla puoliväliin, sijoittuen 22:nneksi. Niskanen myönsi kamppailleensa erityisesti väärän linjan valinnan vuoksi, mikä johti vauhdin menettämiseen alamäessä. "Rata oli jään peitossa, ja päätin ottaa riskin, mutta se maksoi itsensä takaisin. Yritin nousta, mutta voimat olivat loppu", hän kertoi pettyneenä.

Isometsä totesi, että Niskasen olisi ollut tärkeää pysyä kiinni kilpailussa ja saada hyviä sekunteja Sprintistä, erityisesti norjalaisia kilpailijoita Astrid Øyre Slindiä ja Therese Johaugia vastaan, mutta näin ei käynyt. Slind, joka sijoittui sprintissä 16:nneksi, pystyi kasvattamaan etulyöntiasemaansa Niskaseen nähden, mikä teki kilpailusta entistäkin vaikeamman.

"Kyllähän tämä on kova isku Niskasen kisalle. Tämä ei luo hyviä lähtökohtia eteenpäin", Isometsä totesi. "Vaikka kaksi kisaa on vielä jäljellä, on tilanne haastava. Hänen täytyy voittaa Slindi ja Johaug huomattavalla erolla, ja se nyt vain on realistista."

Mielikuvia ei siis voi luoda liian optimistisiksi, kun alkuperäiset suunnitelmat kaatuu oikeastaan yhteen virhevalintaan. Myös väsymyksen kerrottiin alkavan näkyä Niskasen hiihtosuorituksissa, sillä hän on joutunut hiihtämään pitkiä matkoja yksin. "35 kilometriä yksin on kyllä kova taakka", Isometsä summasi.

Tour de Skin loppu on edelleen edessä, ja huominen 10 kilometrin yhteislähtö tarjoaa vielä mahdollisuuden. Jari Isometsä uskoo, että Johaug on vahvoilla, mutta ei saa aliarvioida kisataktiikan merkitystä. Vain aika näyttää, pystyvätkö kilpailijat yllättämään vai onko Johaugille voitto käsillä.

Matka on pitkä, ja kuten Isometsä huomauttaa, "kaikki on mahdollista, mutta oddsit saattavat kääntyä vielä moneen suuntaan".