Alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekon MM-kisat ovat juuri alkamassa Ottawassa, Kanadassa, ajalla 26. joulukuuta 2024 – 5. tammikuuta 2025, ja Suomen joukkueen mietteet ovat korkealla. Yle Urheilun asiantuntija Topi Nättinen uskoo, että Nuoret Leijonat voivat haastaa Ruotsin illan puolivälierässä, joka alkaa Suomen aikaa kello 22.30.

Vaikka Ruotsi on ottelun ennakkosuosikki, Nättinen näkee Suomella mahdollisuuksia, erityisesti ansioituneen historian takia. "Kun vastassa on Ruotsi, on aina mahdollista voittaa. Nämä ottelut ovat kuin paikallisotteluita, joissa henkinen lataus on erityistä", hän toteaa.

Ruotsi on pelannut turnauksessa erinomaisesti ja voitti B-alkulohkon puhtaasti. He esittelivät hallintaansa myös puolivälierässä kaatamalla Sveitsin 7-2. Suomi puolestaan varmisti paikan finaaliviikonloppuun voittamalla Slovakian 5-3, vaikka olikin kärsinyt yhden tappion A-lohkossa, sijoittuen toiseksi.

Nättinen nostaa esiin Nuorten Leijonien vahvuudet: jotka ovat maalivahtipeli ja alivoima. Rimpisen 94,08 prosentin torjuntaprosentti ja Suomen alivoimapeli (94,12 %) ovat kärkiluokkaa turnauksessa. Kuitenkin ylivoimapeli vaatii parannusta, sillä Suomella on toiseksi heikoin ylivoimaprosentti (11,76 %).

"On selvää, että ylivoimalla on saatava onnistumisia. Vaikka Ruotsin alivoima ei ole parhaimmillaan, heidän ylivoimansa (36,36 %) on ollut tehokasta", Nättinen huomauttaa.

Illan ottelussa Suomi kohtaa vastustajansa huippupelaajien kanssa. Ruotsin Axel Sandin-Pellikka ja Anton Wahlberg ovat avainasemassa, kumpikin erinomaisilla tehoilla turnauksessa. Nättinen uskoo, että Ruotsin joukkueen itseluottamus on korkealla, ja avainpelaajilla on kokemusta aiemmista finaaleista.

"Ruotsilla on pelaajia, jotka voivat ratkaista pelin yksin. He ovat kyenneet esittelemään taitoaan vaikuttavasti", hän lisää. Suomeen verrattuna Ruotsin joukkue on saanut enemmän tehoja ykkösnyrkkinsä kautta, mutta Suomen tiimiltä löytyy myös vahvoja pelaajia, jotka voivat yllättää.

Pelin alku on oleellinen, ja Nättinen uskoo, että Ruotsi tulee olemaan aktiivinen ja aggressiivinen. "Suomella on oltava kärsivällisyyttä ja pelattava puolustuksen kautta. Panos on kova, ja pitkä peli tulee olemaan avain voittoon", hän päättää.

Illan ottelu on tärkeä, ei vain voiton, vaan myös nuorten pelaajien tulevaisuuden kannalta. Voitto Ruotsista avaisi oven ihailluille mestaruuksille ja antaisi nuorille jälleen mahdollisuuden loistaa kansainvälisellä tasolla. Tämän hetken ottelu tulee olemaan yksi kauden huipputapahtumista ja Suomen tiimi aikoo antaa kaikkensa!