Iwao Hakamadan tarina on kammottava esimerkki oikeusjärjestelmän virheistä ja epäoikeudenmukaisuudesta. Hänen veriset ja bensankatkuiset vaatteensa löydettiin misosäiliöstä, mikä johti siihen, että hänet epäiltiin pomonsa ja tämän perheen murhista.

Hakamada, joka oli alun perin lupaava nuori nyrkkeilijä, löysi itsensä vankilasta ja hänelle langetettiin kuolemanrangaistus. Hänelle oli kehittynyt täydellinen painajainen varhaisesta aamusta 30. kesäkuuta, jolloin hänen pomonsa kotona syttyi tulipalo. Vaikka Hakamada yritti pelastaa pomonsa perheen, tilanne kääntyi hänen against. Pomon, vaimon ja kahden teini-ikäisen lapsen ruumiit löydettiin rauniosta ja lisäksi talosta oli viety rahaa.

Poliisi löysi Hakamadan vaatteet, joissa oli veritahroja, ja hänet vietiin kuulusteltavaksi. Kuulustelut olivat raakoja: Hakamadaa pidettiin kiinni pitkään, ja häntä uhattiin ja pahoinpideltiin, kunnes hän myönsi syyllisyytensä. Tämä myöntäminen oli kuitenkin saavutettu pelon ja pakotteen kautta, ei todellisena rikoksena.

Vuonna 1968 Hakamada tuomittiin neljästä murhasta, tuhopoltosta ja ryöstöstä. Hän oli tuolloin yksinäinen vanki kuolemansellissä, ja odotti tuomiotaan vuosikymmeniä. Hakamadan tapaus herätti laajaa huomiota kansainvälisesti, ja monet ihmisoikeusjärjestöt, mukaan lukien Amnesty International, aloittivat kampanjoita hänen vapauttamisensa puolesta.

Oikeudenkäynti kesti vuosia, ja odotus oli musertavaa. Hakamada valitti useaan otteeseen, että hänen todisteensa olivat heikkoja ja perusteettomia. DNA-näytteiden ottamisessa kesti vuosia, eivätkä ne tuottaneet tuloksia aikaisemmin.

Merkittävä käänne tapahtui vuonna 2014, kun oikeus päätti ottaa tapauksen uudelleen käsittelyyn. Vihdoin, vuonna 2022, oikeus havaitsi, että todisteet olivat tekaistuja, ja Hakamada vapautettiin 88-vuotiaana. Hänen vapautumisensa yksinkertainen uutinen ei kuitenkaan piilottanut alla olevaa tuskaa, sillä hän oli kärsinyt terveydellisesti pitkän väärin tuomitun elämän seurauksena.

Hakamadan tapaus nostaa esille Japanin oikeusjärjestelmän puutteet ja sen mahdollisen väärinkäytön, joka johtaa syyttömiä ihmisiä pitkäaikaiseen vankeuteen. Japani on yksi harvoista teollistuneista demokraatioista, jossa kuolemanrangaistus on edelleen voimassa. Hakamadan tarina ei ole vain yksittäinen tragedia, vaan se on myös hälytys kaikille niille, jotka uskovat oikeusjärjestelmän täydelliseen toimivuuteen.