Bergamo, Italian karjalaisin kaupunki, saattaa kohdata karun todellisuuden. Vuosia Ryanair on pitänyt Lappeenrannan ja Bergamon välisiä lentoreittejä elinvoimaisina, mutta nyt tummat varjot ovat uhkaamassa tätä hauskaa yhteyttä.

Bergamon punatiilisten kattojen alla kaikuu riemukkaat huudot, kun karjalaiset kokoontuvat yhteen. Lennot Lappeenrannasta Pohjois-Italiaan ovat helpommat kuin uskoisit! Takaisin lentoasemalta pääsee skootterilla hetkessä ja aurinkosuoja löytyy heti viereisestä Prismasta.

Meno-paluulennon hintakin on kuin junamatka Tampereelle, vain kolmessa tunnissa voit nauttia proseccoa Lombardiassa—but wait! Onko tämä hauskuus nyt uhattuna?

Lappeenrannan kaupunki on tukenut lentoasemaansa yli 1,5 miljoonalla eurolla, mikä tarkoittaa, että jokainen 73 000 asukasta maksaa vuodessa reilut 20 euroa lentojen ylläpitämiseksi. Valitettavasti muita lentoyhteyksiä ei ole jäljellä.

Kaupunginjohtaja Tuomo Sallinen on myöntänyt, että lentoaseman sulkeminen on nyt todellinen vaihtoehto. Tukimalli on käynyt monimutkaiseksi, ja EU:n valtiontukiprosessi on viimein epäonnistunut. Lappeenrannassa herätään karuun todellisuuteen: Karjalaisten iloiset bileet Pohjois-Italiassa saattavat olla ohi!

Vaikka tukemista on yritetty perustella matkailulla, kansainväliset turistit eivät ole löytäneet Lappeenrantaan. Kenttä ei ole noussut odotettuun asemaan eurooppalaisten matkailijoiden keskiössä.

Kaupungin imago kestävästä kehityksestä on uhattuna, kun rahaa käytetään lentokentän tukemiseen, josta paikalliset hyötyvät vain appelsiinijuomaa nauttiessaan turistien keskuudessa kuumista kesäpäivistä.

Voiko tämä iloinen yhteys Bergamon ja Lappeenrannan välillä todella katketa? Aika näyttää, mutta tulevaisuus on tumman uhkaava!