Kalle Palander herätti kohua tuoreessa Gämblers Cast -Youtube-jaksossa, jossa hän yhdessä Aleksi Valavuoren ja Juha Perälän kanssa keskusteli parhaista suomalaisista naisurheilijoista.

Perälä nosti keskusteluun olympiavoittaja Marjut Roligin, mainiten, että hänen ulkonäkönsä oli osaltaan nostanut hänet esiin mediassa. Palander heitti tähän väliin kovia ja kontroversiaaleja sanoja.

"Hiihtäjiksi harvinaista", hän kommentoi. Tämä sai Aino-Kaisa Saarisen, myös Yle Urheilun asiantuntijan, ihmettelemään, miksi Palanderin oli tarpeen arvioida hiihtäjien ulkonäköä.

"Kauneus on katsojan silmissä, mutta onko kenenkään ulkonäköä järkevää kommentoida?", Saarinen pohti. Hän painotti, että ulkonäön arvioiminen ei ole asianmukaista, olivatpa kysymyksessä urheilijat tai muut asiantuntijat.

"Missikisoissa tai missiasiantuntijana se on toki eri asia, mutta muualla se ei kuulu asiantuntijan rooliin", Saarinen jatkoi. Hän muistutti, että hyvät käytöstavat pätevät jokaiselle, ei vain julkkiksille.

Palander ei suostunut kommentoimaan lausuntojaan Iltalehdelle, mutta keskustelu ulkonäön ympärillä jatkui somessa. Saarinen, itse arvokisamitalisti, toi esiin, etteivät urheilijoiden ulkonäköpaineet ole verrattavissa viihdemaailman punaisilla matoilla esiintyvien julkkisten haasteisiin.

Urheilussa keskittyminen omiin saavutuksiin on usein tärkeämpää kuin oma ulkonäkö. "Jos urheilija jakaa kuvan suorituksestaan, missä hän suorittaa täysillä, on se harvoin paras mahdollinen kuva ulkonäöstä", Saarinen sanoi.

Saarinen kertoi, etteivät sosiaalisen median kommentit menneet hänen sisälleen, ja hän on pyrkinyt välttämään turhaa huomiota ulkonäöstään. "En ole ikinä antanut ulkonäön vaikuttaa suorituksiini – tärkeintä on se, mitä kentällä tapahtuu."

Tämä keskustelu nostaa esille laajempia kysymyksiä ulkonäön ja ammatti-identiteetin suhteesta, erityisesti sellaisissa lajeissa, missä suorituskyky on kaiken keskiössä.