Kun kauppias Jari Mäki palaa Floridasta kotiin Koskenkorvalle, hän vetää liput salkoon: Donald Trumpin vaalilipun ja Yhdysvaltain lipun. Mäki on ollut aktiivinen Trumpin kannattaja jo vuodesta 2016 ja hänen liikkeessään myydään autojen varaosia, buutseja ja puskuritarroja, mukaan lukien Make America Great Again -lippiksiä, jotka kysynnän nousun vuoksi ovat jälleen myyntimenestys.

Mäki vierailee Yhdysvalloissa nyt jo 63. kertaa, tällä kertaa vaimonsa Anne Niemelän kanssa. Pariskunta on seurannut tiivisti Yhdysvaltojen presidentinvaaleja Trumpin kartanon Mar-a-Lagon läheisyydessä, vain kolmisen kilometriä kartanosta.

Ääntenlaskennan seuraaminen venyi aamukolmeen, minkä jälkeen Mäki piti lyhyen unituokion ennen kuin jatkoi seuraamista. Hän kertoi, että oli hyvin hermostunut vaalituloksen vuoksi, sillä uusintavaaliviikolla hän oli vakuuttunut siitä, ettei hän uskalla palata Koskenkorvan osuuskauppaansa, mikäli Trump häviäisi. "Kaikki olisivat varmaan kyselleet, mitä oikein tapahtui", hän naureskelee.

Mäki ja Niemelä kävivät Mar-a-Lagon edustalla ja vaikka kartano oli eristyksissä, Mäki kykeni osallistumaan yhdysvaltalaisen tv-kanavan haastatteluun, jossa hän kertoi Trumpin tukemisesta. Hänen historiansa englannin kielen opiskelussa oli myös kiinnostava: hän oli aikanaan saanut ehdot englannista, mutta ilmoitti opettajalleen, että Koskenkorvalla ei ikinä tarvitse englantia, ja lopetti koulunkäynnin 16-vuotiaana.

Mäen intohimo Yhdysvaltojen politiikkaan syttyi jo lapsena, kun hän oli viisivuotias ja seurasi Kennedyn murhaa televisiosta. Hänet tunnetaan siksi, että hän on ainoa suomenkielinen Trumpin kannattaja Etelä-Pohjanmaalla, ja hän on saanut kuulla kunnian nuorempana siitä, että on ollut uskollinen Trumpin kannattaja.

Mäki vertaa Trumpia tunnettuun suomalaispoliitikkoon Urho Kekkoseen ja sanoo, että Trumpilla on samanlainen periksiantamaton asenne. ”Hänellä on kova tahto ja hän ei pelkää haastaa vallitsevaa järjestelmää”, Mäki lisää.

Ennen vaaleja Mäki ja Niemelä matkustivat Tennesseen, Mississippiin ja Alabaman osavaltioissa. Mäki keskusteli paikallisten kanssa ja kyseli heidän mielipiteitään presidenttiehdokkaista. Hänen mukaansa amerikkalaiset äänestäjät halusivat vahvan johtajan, joka pystyisi hallitsemaan maan taloutta ja inflaatiota. ”Äänestäjät uskovat, että Trump vähentää veroja ja saa inflaation kuriin. Tämä on todella tärkeää äänestäjille”, hän arvioi.

Mäki korostaa, että nyt Trumpilla on erinomainen mahdollisuus täyttää lupauksensa, varsinkin kun senaatin ja kongressin enemmistö näyttää menevän republikaaneille. Mikäli Trump epäonnistuu taloudessa, saattaa Mäen dominoefekti johtaa hänen kannatuksensa romahtamiseen. ”Nyt hänellä on näyttöpaikka”, Mäki toteaa.