Kuntaliiton tuore selvitys paljastaa karua todellisuutta: suuri osa Suomen kunnista on ajautumassa taloudelliseen umpikujaan, joka voi johtaa verojen nostamiseen kestämättömälle tasolle.

Monet kunnat miettivät nyt, voisiko kuntaliitos olla ratkaisu taloushaasteisiin. Vaikka veroja tullaan todennäköisesti nostamaan monilla alueilla, onko kunnilla rohkeutta tehdä isoja muutoksia?

Kuntaliiton asiantuntija huomauttaa, että tulevat vuodet eivät tuo suurta muutosta tilanteeseen, sillä kunnalliset taloudet ovat tällä hetkellä yllättävän vahvassa kunnossa. Erityisesti koronatuet ovat rauhoittaneet tilannetta, ja kuntien tilit näyttävät ylijäämäisiä.

Kuntatuloja on myös saatu lisää, mutta tämä ei tee tilannetta kestäväksi. Monilla kunnilla väkiluku on vähentynyt ja asukkaat ovat ikääntyviä, mikä vaikuttaa suoraan verotuloihin.

Laesterä ennustaa, että kuntien "totuuden hetki" koittaa seuraavalla valtuustokaudella vuonn 2029, kun nykyiset ylijäämät on käytetty.

Jos kuntien tulot eivät kasva ja menot pysyvät ennallaan, niiden on pakko siirtyä kriisin kautta valtion arviointimenettelyyn, joka voi lopulta johtaa kuntaliitoksiin.

Kuntaliitokset yhä harvinaisia

Kuntaliitokset ovat olleet harvinaisia viime vuosina, ja suuria liitosaaltoja ei ole näköpiirissä. Edellinen iso muutos tapahtui vuonna 2013, jolloin yli 20 kuntaa yhdistyi. Sen jälkeen on odotettu sote-uudistuksen tuomia parannuksia, jotka eivät kuitenkaan ole toteutuneet.

Monilla kunnilla on käynnissä selvityksiä, mutta niissä on usein puuttunut halukkuus liitoksiin.

Raha ei ratkaise kaikkea

Valtiovalta on aiemmin kannustanut kuntia liitoksiin niin sanotuilla porkkanamiljoonilla, mutta Laesterä epäilee, että rahaa ei enää uskalleta jakaa samaan tapaan.

Hän korostaa, että pelkkä kuntaliitos ei auta, elleivät kunnat tee myös radikaaleja rakenteellisia muutoksia.

Kuntarakenne kaipaa perusteellista uudistusta

Kuntajärjestelmä kaipaa kokonaisvaltaista uudistusta, jotta nykyinen rakenne voisi pysyä pystyssä. Laesterä vaatii, että kaikkia kuntien tuloja ja menoja tulisi tarkastella tasapuolisesti.

Manner-Suomessa on tällä hetkellä 292 kuntaa, kun vuosituhannen alussa niitä oli vielä yli 400. Onko kuntaliitosten aikakausi todella ohitse?