Ilkka Herola on herättänyt huomiota yhdistetyn maailmancup-kauden paluunsa jälkeen, kun hän sijoittui kolmoseksi Schönachissa, saavuttaen näin toisen peräkkäisen palkintokorokesijansa. Tämä menestys tulee sen jälkeen, kun hän oli joulukuussa Ramsaussa toisena. Herolan saavutukset tekevät hänessä todellisen haastajan tämä talven kilpailuissa.

On huomionarvoista, että Herola on onnistunut saavuttamaan kaksi peräkkäistä palkintokorokesijaa maailmancupissa vain toista kertaa urallaan. Edellinen kerta oli neljä vuotta sitten Seefeldissä, jossa hän ylsi kahteen palkintosijaan viikonlopun aikana.

Schönachin kilpailussa Herola pääsi seuraamaan tiiviisti kärjessä majailevaa Norjan Jarl Magnus Riiberiä mäkiosuuden jälkeen. Kuitenkin hiihto-osuudella Riiberin vaikeudet mahdollistivat sen, että Herola ja muu kilpailijaporukka pääsivät kiinni häneen. Lopulta kilpailun voitti Riiberin maanmies Jens Lurås Oftebro, jolle seuraa Itävallan Johannes Lamparter. Herola jäi voittajasta vain kahdeksan sekuntia, mikä on erinomainen suoritus.

Eroa ei voida sivuuttaa, mutta ilahduttavasti myös Eero Hirvonen teki paluun maailmancup-kilpailuihin ja saavutti hienosti sijan 15.

MM-mitalit voivat olla lähellä, mikäli Herola jatkaa tasaista suorittamistaan. Yle Urheilun asiantuntija Petter Kukkonen korosti, että arvokisamenestys edellyttää useita hyviä sijoituksia aiemmista kilpailuista, mikä tuo lisää painoarvoa Herolan menestykselle.

Kukkonen todistaa myös, että tulevat kilpailut, kuten Seefeldin normaalimäen kisat, ovat erityisesti Herolan vahvuusalueita. Hän voitti juuri normaalimäen kilpailussa MM-hopeaa neljä vuotta sitten, mikä antaa lisäpotkua ja itseluottamusta. Lisäksi Trondheimin MM-kisat alkavat myös pienemmän mäen kilpailulla, joka sopii suomalaisille hyvin.

Herolan menestys on avannut ovia, ja moni odottaa innolla, mitä tämä loistava urheilija pystyy tekemään tulevissa kilpailuissa. Voimakkaat ja vakaat otteet voivat johtaa suuriin saavutuksiin – ja kuka tietää, ehkä MM-mitalit ovat nurkan takana!