Aleksander Barkov, 29-vuotias jääkiekkotähti, valittiin vuoden urheilijaksi vuonna 2024. Valinta julkistettiin jännittävässä Urheilugaalassa, jossa tasavallan presidentti Alexander Stubb oli mukana. Barkov on ollut pitkään maailman eliittisenttereiden joukossa ja toimitukselliset tiedot osoittavat, että hänen saavutuksensa ovat herättäneet laajaa huomiota niin Suomessa kuin kansainvälisesti.

Barkov kipparoi Florida Panthersia Stanley Cupin mestaruuteen viime kesäkuussa, ja hänen saavutuksensa ovat nostaneet hänet jääkiekkomaailman huipulle. ”Tämä valinta merkitsee minulle todella paljon. Olen aina seurannut suomalaisia urheilijoita ja halusin itsekin olla omassa lajissani huipulla”, Barkov kertoi Iltalehdelle.

Hän korosti myös, kuinka kiitollinen hän on valinnastaan. ”Meillä on Suomessa niin monia hienoja urheilijoita, ja tämä kunnia on iso asia”, Barkov sanoi liikuttuneena kotoaan Floridasta.

Pieni lisäarvo Barkovin valintaan on se, että häntä pidetään ensimmäisenä jääkiekkoilijana, joka on saanut kunnian tulla valituksi vuoden urheilijaksi. ”Se on suuri ylpeydenaihe, sillä Suomessa on ollut niin monia mahtavia jääkiekkoilijoita”, hän lisäsi.

Aleksander Barkovilla on myös monipuolinen urheilutausta, sillä hän pelasi nuorena tennistä, mutta hän myöntää, että lapsuus ja nuoruus olivat vahvasti “jääkiekko painotteisia”. Hänen isänsä, Aleksander Barkov senior, oli myös ammattikiekkoilija, mikä on varmasti vaikuttanut nuoren Barkovin kehitykseen ja uravalintoihin.

”Kiitos valitsijoille ja kaikki tukijoukoille vuosien varrella. Ilman teitä en olisi tässä”, Barkov summasi tunteensa kunniakkaasta saavutuksesta. Hänen tulevaisuudeltaan odotetaan suuria, ja jääkiekon ystävät voivat vain toivoa, että hän jatkaa menestyksekästä uraansa niin NHL:ssä kuin kansainvälisellä kentällä.