Suomen hiihtomaajoukkueen ykköstoivo Iivo Niskanen saanut karmeita uutisia. Hiihtoliitto ilmoitti perjantaina, että Iivo on sairastunut ja jää pois tulevasta Tour de Ski -kilpailusta, joka alkaa viikonloppuna. Tämä on erityisen huolestuttavaa, sillä Iivon edellinen kilpailukausi koki myös useita sairasteluja, jotka sotkivat hänen kilpailujensa aikatauluja.

Iivon osalta kauden alku oli lupaava, kun hän voitti Rukalla perinteisen kympin. Joulukuussa hän sijoittui hienosti toiseksi Davosissa 20 kilometrin perinteisellä. Nyt jo monia kilpailuja kiertäneenä hiihtäjänä Iivon tilanne muistuttaa hänen raskasta viime kauttaan, jolloin sairastelut estivät onnistumisia.

Norjan hiihtomahti, toisin sanoen Johannes Häflot Kläbo, on kuitenkin täysin terve ja valmiina haastamaan kilpailijat, kun Tour de Ski starttaa. Kläbo on saanut huimaa tunnustusta useilta asiantuntijoilta ja hänen kykyjään on ylistetty jopa ylimaallisesti. Juha Mieto, suomalainen hiihtolegenda, kuitenkin toppuutteli ylisanoja ja totesi, että Kläbo ei ole yliluonnollinen, vaikka hän omaa kaikki vaadittavat ominaisuudet menestyäkseen.

"Kläbo on valtavan lahjakas, mutta hän myös harjoittelee erittäin kovaa. Hänen itseluottamuksensa on kohdallaan, mikä tekee hänestä niin uskomattoman kilpailijan", Mieto sanoi. Hän lisäsi myös, että Kläbo on iloinen ja hyväntuulinen persoona, joka tuo iloa mihin tahansa kilpailutilanteeseen.

Kläbo on monien mielestä yksi maailman parhaista hiihtäjistä ja hänen kyvyssään käyttää suksia alamäissä ei ole vertaistaan. Mieto huomautti, että jos Kläbo osallistuisikin tanssikilpailuihin, hän voittaisi todennäköisesti myös sen, vaikka ei olisi koskaan aikaisemmin tanssinut.

Suomalaisilla hiihtäjillä on ollut usein tapana selitellä suorituksiaan eri tavoin, mutta norjalaiset eivät yleensä turvaudu selityksiin. Kläbo on kilpailut valtavasti edelliskaudella, mutta silti voitti jokaisen kilpailun, mikä nostaa hänen statustaan entisestään. Tätä voi pitää suorastaan poikkeuksellisena, sillä hän on todellakin kuin robotti: "Jos katsoo viime talvea, hän itse asiassa kilpaili enemmän kuin kukaan muu ja vielä päätti voittaa kaikki kisat!"

Mieto lisää, että norjalainen huumori, joka saattaa olla kärjistynyt ja äänetöntä, on yksi syy siihen, että he nauttivat hiihtomenestyksestä. "Norjalainen huumori eroaa muista pohjoismaista, sillä se on usein hirtehistä. Se on osa heidän kulttuuriaan", Mieto sanoo. Kläbo vaikuttaa olevan nauravainen ja iloinen henkilö, ja hän tuo myös iloa suomalaisille hiihtofaneille.