Iivo Niskanen esitteli kekseliästä taktista osaamistaan 20 kilometrin yhteislähtökilpailussa Ranskan Les Roussesissa. Perinteisellä hiihtotavalla käydyssä kilpailussa Niskanen, joka tunnetaan usein vetojuhtana, päätti jännittää kilpailua omalla tavallaan ja tarkkaili huolellisesti kilpailijoitaan.

Kilpailun alussa Itävallan Mika Vermeulen ja Ranskan Hugo Lapalus loivat kovan vauhdin, mikä auttoi Niskasta pysymään vain muutaman askeleen päässä kärkiryhmästä. Tämä strateginen lähestymistapa mahdollisti Niskaselle voiman säästämisen, kun hän odotti tilaisuutta hyökätä.

Viimeiselle kierrokselle tultaessa Niskanen puristi itsensä esiin Norjan Simen Hegstad Krügerin ja Ruotsin William Poromaan kanssa. Heidän keskinäinen taistelunsa tarjosi jännitystä loppusuoralla, jossa Poromaa lopulta nousi voittoon. Niskanen päätyi toiseksi, mikä oli hänen kolmas palkintosijansa tälle kaudelle ja yhteensä 24. maailmancupin palkintosijaa.

"Kisa oli hyvä ja tasokasta taistelua. Ruotsalaiset olivat todella vahvoja tänään", Niskanen totesi viitaten erityisesti Frida Karlssonin ja Ebba Anderssonin menestykseen naisten kilpailussa.

Niskasen kunto oli suurennuslasin alla, koska hän kilpaili ensimmäistä kertaa joulukuun puolenvälin jälkeen. "Tuntui hyvältä suoriutua loppuun saakka. Olin suunnitellut omaa taktiikkaani rauhallisesti, jotta voimat riittäisivät loppuun", hän kertoi.

Suomalainen ei hätiköinyt ja keskittyi kilpailun rytmittämiseen. Hän aikoi hyödyntää raskaampia osuuksia rauhassa ja lisätä vauhtia tasaisilla pätkillä. "Rata oli haastava, mutta pystyimme silti nostamaan vauhtia", Niskanen selitti.

Kilpailun jälkeen Niskanen ei ollut täysin tyytyväinen sijoitukseensa, mutta hän ymmärsi avoimen kilpailun haasteen. "Norjalaisilla ei ollut tänään parasta päivää, mutta heidän kärkinimesi, kuten Johannes Høsflot Klæbo, olisivat varmasti nostaneet kisaa entisestään", hän myönsi.

Kilpailun jälkeen Niskanen on tyytyväinen siihen, että on edelleen mukana taistelussa eikä aio luovuttaa. Hän aikoinaan voitti mestaruuksia ja on sitoutunut jatkamaan kovaa treeniä saavutustensa eteen. "Tunne on hyvä, ja uskon omaavani vielä lisää potentiaalia tulevissa kilpailuissa", hän päätti.