Muonio

Iivo Niskanen, suomalainen hiihtotähti, avaa kilpailukauden Muonion Olostunturilla lauantaina ja valmistelee itseään intensiivisesti. Torstaina hän teki kovaa harjoitusta viiden kilometrin ladulla vapaan tekniikan mukaisesti, ja hänen verinäytteensä laktaattipitoisuus oli niin hyvä, että valmentaja Teemu Pasas oli hymyissään.

Niskasen valmennustiimi ja huoltaja Niko Nättinen ovat jo valmiina, sillä maailmancup alkaa kahden viikon päästä Kuusamosta. Niskanen on ollut uransa aikana tunnettu vahvasta harjoittelustaan ja kestävyyksistään, ja nyt kaikki on valmista kilpailua varten.

Harvinainen keskeytys ja sen seuraukset

Niskanen kohtasi viime keväänä harvinaisen tilanteen, kun hän keskeytti Falunissa hiihtämensä 20 kilometrin massalähtökilpailun. Tällaista DNF-merkintää ei aivan usein näe Niskasen puolesta, mutta hän ja hänen huoltajansa ovat selvittäneet siitä syyn. He testasivat suksipariaan muiden parien kanssa ja saivat selkeän käsityksen siitä, etteivät sukset toimineet odotetusti;.

– Päällisin puolin pari ei kulkenut, ja syitä on varmasti selvittävissä, Niskanen sanoo.

Vaikka Niskanen on ollut hiljaiseloa koko kesän, perhesyyt, kuten toisen lapsen syntymä ja muutto uuteen kotiin, ovat pitäneet hänet poissa mediasta.

– En ole piileskellyt. Elämäni on ollut täynnä tärkeitä hetkiä, ja uskoisin, että talven aikana me nähdään isoja juttuja! Niskanen nauraa.

Kotivaltakunnassaan Kuopiossa

Niskanen on keskittynyt harjoitteluun niin fyysisesti kuin henkisesti. Hän on myös käynyt valmistautumassa kilpailukauteen Vuokatissa valmentajansa Olli Ohtosen kanssa.

Loistavat harjoitusolot

Niskanen on kehunut Kuopion ja Vuokatin rullahiihtomahdollisuuksia, jotka ovat vertaansa vailla. Korkeapaikalla harjoittelu Italian Livignossa kesällä 2300 metriä merenpinnan yläpuolella auttoi häntä valmistautumaan tuleviin haasteisiin.

Hiihtoliiton taloustilanne on herättänyt keskustelua, mutta Niskanen uskoo, että liitto reagoi tilanteisiin ennakoivasti. Hiihtoliiton taloushaasteet ovat nostaneet esiin kysymyksiä myös urheilijoiden omavastuuosuuksista, mutta Niskanen on optimistinen tulevaisuuden suhteen.

Viime kauden kaksi episodia

Viime kauden kaksi episodia, keskeytys Kuusamossa ja riita Kalle Parantaisen kanssa, ovat herättäneet huomiota. Vastoin medialle antamiaan lausuntoja, Niskanen ei halua jäädä katkeraksi.

– Media nosti esiin asioita, ja vaikka tilanne oli stressaava, se on osa urheilua. Raskaammissa kilpailuissa on aina haasteita, Niskanen toteaa huoleti.

Hartain toive: terveys

Niskanen katsoo tulevaan kauteen luottavaisena. Hänen suurin toiveensa on pysyä terveenä, jotta hän voi kilpailla parhaimmillaan.

– Tavoitteeni on kokea pitkä kilpailukausi ilman keskeytyksiä. Menneisyydessä on ollut terveyshaasteita, mutta nyt tuntuu hyvältä, Niskanen kommentoi.

33-vuotiaana hän on jo nelinkertainen olympiavoittaja, ja tulevaisuudessa hän haluaa varmistaa paikkansa Olympialaisissa. Tämä tarkoittaa haasteita, mutta ei lainkaan mahdottomia. Niskanen on avoin ajatuksille jatkosta ja miettii, kuinka pitkälle hän voi urallaan vielä edetä.

– Viisi kultaa on aina hienompaa kuin neljä kultaa, ja jos onnistun, se voi olla mahdollista, hän nauraa.

Kuuban Mijain Lopezin menestykseen verrattuna

Kuuban Mijain Lopezin menestykseen verrattuna Niskanen, voittaessaan olympiamitaleita, avaisi uusia mahdollisuuksia itselleen ja Suomelle.

Iivo Niskasen tavoite