Harri Lintumäki, 76, tunnetaan nimellä ”Mr HPK” ja hänellä on yli neljänkymmenen vuoden kokemus seuran taustalta. Hän toimi puheenjohtajana lähes kaksikymmentä vuotta, joiden aikana HPK saavutti yhdeksän SM-liiga mitalia, mukaan lukien seuran ensimmäisen mestaruuden vuonna 2006.

– Tämä tilanne tietysti kirpaisee, en voi kiistää, sanoo Lintumäki, joka seuraa yhä tiiviisti kaikkia Kerhon pelejä paikan päällä tai televisionsa. 2018–2019 kauden menestyksen jälkeen HPK:n tilanne on jyrkässä alamäessä, mikä herättää kysymyksiä siitä, mistä tämä johtuu.

Lintumäki uskoo, että mestaruus kaudella 2019 tuli osaksi odottamatta, eikä se välttämättä kuvannut seuran pitkäaikaista kehitystä.

– Voitto ei ollut sattumaa, vaan se oli ansaittu. Silti se ei oikein kuvannut seuran tilannetta tuolloin.

Lintumäki kertoo olevansa huolissaan erityisesti urheiluorganisaation kyvystä koota kilpailukykyinen joukkue ja kehittää pelaamista. Hän toteaa, että aiempina vuosina on ollut vaikeuksia rekrytoinneissa ja kehittämisessä. Kilpailu liigassa on kovaa, ja HPK ei ole onnistunut kamppailemaan parhaalla mahdollisella tavalla.

– Financially, we are facing severe challenges. In the last two fiscal years, the team has incurred losses exceeding a million euros. The current player budget stands at 1.9 million euros.

Lintumäki korostaa, että jotta joukkue voi pelata mitaleista, jokaisen pelaajahankinnan on onnistuttava lähes täydellisesti. Hän uskoo menestyksen olevan edelleen mahdollista, mutta vaatii kovaa työtä kaikilta osilta.

HPK pelaa kirjaimellisesti olemassaolostaan SM-liiga-seurana.

– Jos tämä trendi jatkuu, meidän on lunastettava oikeutemme joka vuosi. Uskoisin, että olemme oikealla tiellä ja seurajohdolla on kyky parantaa asioita. On toki haasteellista, sillä monet nykyiset päättäjät ovat vielä kokemattomia, mutta heillä on oikeaa tahtoa, Lintumäki sanoo.

Viime kaudella HPK päätti siirtyä uuteen suuntaan vaihtamalla valmennusta viiden ottelun jälkeen ja palkkaamalla urheilujohtajaksi Ilkka Haapean ja jääkiekkotoimintojen johtajaksi Erkki Rajamäen. Ex-hyökkääjä Jyrki Louhi valittiin puheenjohtajaksi, ja Kaj Källarsson aloitti toimitusjohtajana.

Uuden valmentajan Mikko Mannerin alaisuudessa HPK sai heti kauden alussa ensimmäisen voittonsa Kiekko-Esposta, mikä antoi uskoa tulevaan. Källarsson myöntää, että HPK on ollut tukalassa taloudellisessa tilanteessa ja virheitä on tehty, mutta muutosprosessia on viety eteenpäin.

Lintumäki ja Källarsson korostavat, että urheilullinen menestys on elintärkeää, jotta joukkue voisi kasvaa ja parantaa resurssejaan kauden aikana. HPK:n fanit, jotka ovat jo tottuneet paineeseen, miettivät, pelottaako liigakarsinta heitä.

– Totta kai yksi huolenaihe on se, että voimme kamppailla karsinnoissa, mutta koen, että haasteet tuovat myös mahdollisuuksia, sanoo yksi fanitukea antavista.

HPK:n tulevaisuus on nyt enemmän kuin koskaan muutosten varassa, ja jokainen peli tulee olemaan ratkaiseva seuran tulevaisuudelle. Uhrin veri virtaa jäällä, ja kaikki odottavat sitä yhtä suurta voittoa, joka saa seuran nousuun.