Lauantaina 25. tammikuuta tulee kuluneeksi 35 vuotta Hollywoodin ikimuistoisen tähden Ava Gardnerin kuolemasta. Tämä merkkipaalu muistuttaa meitä ei vain hänen loistokkaasta urastaan, vaan myös siitä, millaista elämää nämä tähdet elivät kulissien takana.

Yle Teema & Fem -kanava tuo esiin Gardnerin unohtumattoman esityksen melodraamassa *Paljasjalkakreivitär* (1954), jossa hänen vastanäyttelijänään loistaa toinen legenda Humphrey Bogart. Tämä elokuva oli yksi niistä harvoista projekteista, joissa Ava ja Humphrey kohtasivat, ja odotukset olivat korkealla. Bogart, joka oli jo kansainvälisesti tunnettu ja hyvin palkattu näyttelijä, oli Avaan verrattuna vakuuttava valinta.

Mutta kuvauksissa paljastui pian, ettei työpari ollut lainkaan yhteensopiva. Humphreyn sarkastinen huumori ja huuto-ohjeet eivät miellyttäneet herkkäluontoista Avaa, joka kärsi esiintymiskammosta. Eräässä kohtauksessa Humphrey, turhautuneena, huusi ohjaajalle Joseph L. Mankiewiczille: "Voisitko pyytää tätä neidin puhumaan selvemmin? En kuule sanaakaan!" Tämä tilanne ei ollut vain sisäistä jännitettä, vaan heijasti myös aikakauden julkista kilpailua ja katkeruutta Hollywoodin tähtien keskuudessa.

Lisäksi on syytä mainita, että Ava ei ollut ensimmäinen vaihtoehto elokuvan päärooliin. Alun perin ohjaaja harkitsi muitakin tähtiä, kuten Elizabeth Taylor, mutta lopulta Gardner valittiin. MGM-studio asetti kuitenkin ehtoja: he vaativat huikeat 200 000 dollaria ja kymmenen prosenttia elokuvan voitosta.

Vaikka *Paljasjalkakreivitär* ei perustu Ava Gardnerin omaan elämään, se heijastaa hyvin aikakauden teemoja. Muun muassa Rita Hayworthin elämänvaiheet, jotka sisälsivät avioitumisen prinssi Aly Khanin kanssa, tuovat lisäväriä Hollywoodin aikakauden naistähdille.

Gardnerin ja Bogartin yhteistyö ei ollut vain ammatillista; kiistelyn taustalla piili myös henkilökohtainen historia. Ava kuitenkin antoi anteeksi pettymyksensä vuosia myöhemmin, kuoleman lähestyessä, ja tunnusti heidän yhteiset hetket: "Ava tunsi vain kiintymystä ja kunnioitusta miehiä kohtaan, joita hän oli vuosia syyttänyt." Tämä kertoo paljon heidän suhteestaan ja aikakauden ainutlaatuisista piirteistä.

Valitettavasti Ava Gardnerin terveys alkoi heikentyä 1980-luvun keskivaiheilla hänen tupakointinsa ja elämäntapansa vuoksi. Lääkäreiden pelot toteutuivat, kun hänelle diagnosoitiin keuhkokuume. Vuonna 1990, vain 67-vuotiaana, Ava kuoli Lontoon kodissaan. Hänen kuolemansa pysäytti kaiken Hollywoodissa, ja voimme vain arvailla, mitä hän olisi vielä voinut saavutaa.

*Paljasjalkakreivitär* nähdään taas Yle Teema & Fem -kanavalla lauantaina 25. tammikuuta klo 21.00. Älä missaa tätä tilaisuutta palata aikakauteen, jolloin tähdet olivat loistokkaampia kuin koskaan, mutta samalla myös ihmisinä haavoittuva ja samanlaisten elämän haasteiden kanssa kamppailevia.