Helsingin Jalkapalloklubi (HJK) päätti pitkäjänteisen kautensa niukkaan 0–1-vierastappioon espanjalaiselle Real Betisille. Tämä tappio tapahtui Konferenssiliigan viimeisessä liigakierroksessa, ja siten HJK:n odotukset pudotuspelipaikasta kariutuivat. HJK oli syksyllä jäänyt Kotimaan liigassa pronssille ja tämä tappio veti lisää veroa joukkueen itseluottamukseen.

Real Betis lähti otteluun valtavana suosikkina, mutta HJK:n tiukka puolustus pystyi luomaan painetta isäntien hyökkäyksille. Betisin ainoan maalin viimeisteli keskikenttäpelaaja Johnny Cardoso 27. minuutilla. HJK:n puolustus toimi hyvin, mutta maalinteko oli jälleen kerran heidän heikkoutensa.

Tämä oli HJK:lle jo neljäs peräkkäinen kausi Euroopan seurajoukkuekilpailussa lohkovaiheessa. Joukkue keräsi kuudesta ottelustaan lopulta vain neljä pistettä – voitto Dinamo Minskistä ja tasapeli Moldea vastaan. Tämä riitti vain 36 joukkueen liigassa 30. sijaan. Jatkossa 24 parasta joukkuetta pääsee pudotuspeleihin, ja HJK:n pettymys oli suuri.

Päävalmentaja Toni Korkeakunnas on kuitenkin optimistinen tulevaisuuden suhteen. "Tuntuu, että olemme saaneet vasta liigakauden jälkeen rosterimme toimimaan. Olemme löytäneet oikeat roolit ja pelaaminen on näyttänyt siltä, miltä sen HJK:ssa pitäisi aina näyttää," Korkeakunnas kommentoi joukkueen kehittymisestä.

HJK on kohdannut Betisin myös aikaisemmin Eurooppa-liigassa, jossa espanjalaisjoukkue oli vahvempi. Kaksi vuotta sitten ottelut päättyivät Betisin hyväksi maalein 0–2 ja 0–3. Nykyisin Betis on Espanjan liigassa yhdeksäntenä, mikä kertoo jälleen kerran espanjalaisen jalkapallon vahvuudesta.

Konferenssiliigan liigavaiheen ykkönen oli Chelsea, joka selviytyi ilman tappioita. HJK:n kotimaassa myös Rasmus Schülerin, Miro Tenhon, Santeri Haaralan ja Adam Ståhlin edustama Djurgården sijoittui viidenneksi ja jatkaa kilpailua neljännesvälierissä. HJK:n on aika miettiä tulevaisuutta ja kehittää joukkuetta entisestään, jotta se voi tulevina kausina kilpailla eurooppalaisella tasolla jälleen menestyksekkäästi.