Viikonloppuna 10.-12. tammikuuta Imatralla järjestettiin maastohiihdon SM-kilpailut, joista puuttui Suomen terävin hiihtokärki miesten ja naisten sarjoissa. Kuitenkin kisoissa oli erikoinen käänne, kun poplaulaja Antti Tuisku päätti osallistua miesten perinteiselle 10 kilometrille. Tämä herätti runsaasti huomiota mediassa, ja Tuiskusta tuli tapahtuman keskipiste.

Tuiskun tavoite oli hiihtää naisten kärkiaikojen tahtiin, mutta 40-vuotias artisti kamppaili perinteisen hiihdon teknisten vaatimusten kanssa. Vaikka hän ei päässyt naisten kärjen vauhtiin, Tuiskun osallistuminen toi tapahtumaan lisää näkyvyyttä ja sai monet katsojat suuntaamaan Ukonniemen stadionille. Hänen tempaansa nousi hetkeksi kilpailun ykkösteemaksi ja lisäsi mielenkiintoa maastohiihtoa kohtaan, joka on viime vuosina kärsinyt kiinnostuksen vähenemisestä.

Hiihtoprojektinsa aikana Tuisku harjoitteli säännöllisesti ja uskalsi kokeilla omia rajojaan, mikä herätti arvostusta niin faneilta kuin lajin harrastajilta. Ukonniemen yleisö otti Tuiskun avosylin vastaan ja kannusti häntä ladun varrella, mikä oli mukava ele tapahtuman aikana. Tämä muistuttaa siitä, kuinka tärkeää on, että tunnetut kasvot tuovat ihmisiä yhteen urheilun äärelle.

Kuitenkin Tuiskun suoritusta kriittisesti arvioinut kokenut hiihtäjä Harri Kirvesniemi herättää kysymyksiä. Kirvesniemen kommentit vaikuttivat enemmän hänen omilta odotuksiltaan kuin Tuiskun suorituksen ymmärrykseltä. Olisiko parempi pitää suunsa kiinni ja antaa Tuiskulle tilaa? Hänen osallistumisensa on jo itsessään voitto maastohiihdolle, vaikka aikarajoja ei saavutettu.

Muiden suomalaisten urheilutulokset viikonlopuna eivät jääneet huomiotta. Ampumahiihtäjät Suvi Minkkinen ja Tero Seppälä voittivat parisekaviestissä Oberhofissa. Minkkisen hieno puhdas laukaisu viimeisellä pystyampumapaikalla ja sen jälkeinen onnistunut hiihto-osuus nostivat suomalaisparin voittoon. Ampumahiihto on saanut viime vuosina lisää katsojia, ja mielenkiinto lajiin kasvaa entisestään, kun nuoret urheilijat nousevat esiin.

Samaan aikaan maastohiihdon tulisi etsiä uusia tapoja houkutella yleisöä ja nostaa lajin profiilia. Tällaiset tempaukset kuin Tuiskun osallistuminen ovat avainasemassa ja näyttävät, että jokainen voi olla osa urheilusirkusta. Toivottavasti tulevaisuudessa voimme nähdä lisää tällaisia rohkeita kokeiluja, jotka palauttavat Suomen maastohiihdon keskusteluun ja kartalle.