Kalifornian suurimmassa kaupungissa Los Angelesissa maastopalot jylläävät rajumpina kuin koskaan ennen.

Viime vuosina Kalifornia on investoinut huomattavasti maastopalojen ehkäisyyn, mutta silti tilanne on kriittinen. Tässä kolme syytä, miksi tulipalojen sammutustyö on erityisen hankalaa.

1. Vanha kaupunkisuunnittelu lisää paloriskiä

Los Angelesin eteläosissa, erityisesti Altadenassa ja Pacific Palisadesissa, maastopalot ovat aiheuttaneet merkittäviä vahinkoja. Kapeat kadut estävät sammutuskaluston liikkumisen ja asukkaiden evakuoinnin, mikä tekee tilanteesta entistäkin vaarallisemman.

Historiallisesti alueen rakennuskanta on pääasiassa ennen 1990-lukua, jolloin paloriskiä ei huomioitu riittävästi suunnittelussa. Nykyisin asuinrakennusten lähialueilla, joilla on korkea paloherkkyys, tulipalon syttyessä talot ovat herkästi tuhoutumisen vaarassa.

Asuinrakennuksia on lähes mahdotonta suojella tuulen voimakkaan vaikutuksen vuoksi. Erityisesti koillistuuli voi levittää tulta tehokkaasti sisämaasta rannikkoa kohti, mikä tekee sammutustyöstä haastavaa.

2. Puskurivyöhykkeet puuttuvat

Viranomaiset ovat kehottaneet asukkaita luomaan puskurivyöhykkeitä pihalleen, johon pensaat ja palavat kasvit pitäisi poistaa. Rajatulle alueelle tulisi istuttaa vain sellaisia kasveja, jotka eivät ruoki tulta. Ideana on, että noin 1,5 metrin leveä vyöhyke voisi auttaa estämään tulen leviämistä asuinrakennuksiin.

Kuitenkin monet asukkaat eivät ole noudattaneet tätä ohjeistusta, sillä he arvostavat pihojensa kauneutta ja yksityisyyttä. Tämä puolestaan lisää palovaaran riskiä.

3. Vesipula tekee sammutustyöstä haastavaa

Los Angelesin vesihuoltojärjestelmä ei ole suunniteltu maastopalojen sammutusta varten. Pumppausjärjestelmät ja vesivarastot eivät riitä suurempien tulipalojen hallintaan, ja on raportoitu tapauksista, joissa tulipalon seurauksena vesipisteet ja putkistot ovat vaurioituneet. Tällöin sammutusvesi ei ole ollut riittävää.

Lisäksi Santa Ynezin vesialue, joka on toinen merkittävimmistä vesivarastoista alueella, oli jo huonossa kunnossa ennen palojen syttymistä. Tämä tilanne voi kestää kuukausia ennen kuin vesi on täysin toimintakykyistä.

Tulevaisuudessa on elintärkeää, että Los Angeles ryhtyy tositoimiin paloriskiensä vähentämiseksi.

Ilmastonmuutos tekee tilanteesta entistä haastavampaa, ja asukkaita kehotetaan varautumaan. Kalifornialaiset eivät voi enää sivuuttaa tätä ongelmaa – apu on saatava nopeammin!