Helsinki Seagulls on ollut miesten Korisliigan huipputiimi, kun se on saavuttanut uskomattoman 15 ottelun voittoputken ennen lauantain ottelua, jossa Kouvot yllätti Seagullsin tiukalla pelillä lukemin 91–88. Tämä tappio ei kuitenkaan murentanut Seagullsin ykkössijaa, joka oli varmistanut juoksunsa runkosarjan voittoon jo aiemmin. Kouvot puolestaan jatkaa pelejään alemmassa lohkossa.

Seagullsin päävalmentaja Vesa Vertio osoitti tyytyväisyyttään joukkueensa suorituksiin, vaikka tappio vaikeutti voittoputkea. "Takana on upea runkosarja, vain muutama kauneusvirhe", Vertio kiteytti.

Mikä sitten on Seagullsin voiman ja menestyksen salaisuus? Vertio nostaa esille kolme keskeistä tekijää: jatkuvuus, vahvat rekrytoinnit ja pelaajien terveydentila. Rene Rougeau ja Lassi Nikkarinen ovat jatkaneet joukkueessa, ja uudet pelaajat ovat tuoneet lisäarvoa. Erityisesti Vertio iloitsee siitä, että loukkaantumisia on ollut vähemmän kuin aiemmin, lukuun ottamatta preseasonilla tapahtunutta loukkaantumista Jeffrey Carrollille.

Pelillisesti Seagulls on tehnyt muutoksia ja kehittynyt huomattavasti. "Pohdimme yhä sujuvaa palloscreen-pelaamista, mutta olemme myös monipuolisempia kuin aikaisemmin. Hyökkäyksemme voi luoda pisteitä paitsi kaukaa, myös korin alta. Meitä vastaan on hankala puolustaa", Vertio toteaa.

Valmennus ja pelaajat ovat luoneet tehokkaan pelitavan, jonka avulla joukkue pystyy pelaamaan tasaisesti hyväpäivinä ja huonopäivinä. "Laatu pelaajissa mahdollistaa tämän, mutta treenaamme hyökkäyspelaamista paljon. Tämä antaa kenties konemaisen vaikutelman, mutta se on silti tehokasta", valmentaja myhäilee.

Valmentaja Vertio on myös kertonut kehityskohteista, joihin joukkue aikoo keskittyä seuraavassa vaiheessa liigan pudotuspelejä varten. Levypallo- ja puolustuspelaamisessa on parantamisen varaa, ja joukkue on innoissaan tulevasta haasteesta.

Äskettäin Seagulls ilmoitti tehneensä sopimuksen 27-vuotiaan Henri Kantosen kanssa, joka on palannut pelikentille loukkaantumisen jälkeen. Valmentaja Vertio uskoo, että Kantonen tuo joukkueeseen lisää syvyyttä ja monipuolisuutta. "Henri on fiksu pelaaja, joka osaa hyödyntää palloscreenejä. Hän tuo erilaista uhkaa hyökkäykseen, ja voi puolustaa useita pelipaikkoja", Vertio sanoo.

Kantosen taustalla on yli 200 pelin kokemus Korisliigasta, sekä kansainvälisiä otteluita Liettuassa, Ranskassa ja FIBA Europe Cupissa. Harmillisesti polvivamma on pitänyt häntä sivussa pitkään, mutta hän on optimistinen paluustaan. "Hyvin alkaa tuntua, mutta tärkeä on nyt treenata ennen kentälle palaamista", sanoi Kantonen.

Miksi juuri Seagulls? Kantonen arvostaa joukkueen tunnetta ja pelitapaa: "Seagulls sopi tilanteeseeni erinomaisesti, ja joukkueessa on paljon tuttuja pelaajia. Uskon, että tämä on hyvä yhteistyö molemmille osapuolille".

Kantonen on seurannut Seagullsin menestystä tarkasti kuntoutuksensa aikana, ja uskoo, että hyvä alkukausi johtuu juuri pelaajien jatkuvuudesta ja tutusta valmennuksesta. Voittoputken aikana moni asia on loksahtanut kohdalleen, ja hän on innostunut liittymään joukkueen matkaan, kunhan paluu koittaa.