Tenniksen ATP-finaaliturnauksessa Harri Heliövaara ja Britannian Henry Patten jatkoivat upeaa voittokulkuaan miesten nelinpelissä. Torinossa pelatussa ratkaisevassa alkulohko-ottelussa he kukistivat Hollannin Wesley Koolhofin ja Kroatian Nikola Mekticin tiukan kamppailun jälkeen lukemin 4–6, 6–3, 12–10.

Kolmanneksi sijoitettu pari Koolhof/Mektic sai ensimmäisessä erässä murrettua Heliövaara/Patten -parin syötön, mutta Heliövaara ja Patten eivät lannistuneet. Toisessa erässä, neljännessä pelissä, Wimbledonin mestarit näyttivät pelinsä todellisen laadun ja siirtyivät syöttömurrolla 3–1 johtoon. Ottelu eteni jännittävään katkaisupeliin, jossa Heliövaara ja Pattenillä oli useita ottelupalloja.

"Tuntuu todella hyvältä. Lähdimme hakemaan kolme voittoa alkulohkovaiheessa, ja nyt se onnistui!" Heliövaara hehkutti voittona jälkeen.

Vastustaja kuitenkin haastoi parivaljakon kunnolla. Heliövaara ja Patten olivat jo aiemmin varmistanut paikan turnauksen v semifinaaleissa kahden voiton ansiosta. Ensimmäiset kaksi voittoa tulivat näyttävästi suoraan kahdessa erässä, mutta Koolhof ja Mektic tarjosivat kovimman vastuksen, mikäli huomioimme puolentoista tunnin kestäneen ottelun intensiivisyyden.

"Voitto ei tullut helpolla, tänään koeteltiin kunnolla. Vastustaja aloitti todella hyvin, mutta löysimme keinot pelata paremmin", Heliövaara kommentoi. "Saimme oman pelin, aktiivisuuden ja energisyyden takaisin, mikä on ollut tämän viikon teema."

Heliövaara, joka on aiemmin pelannut ATP-finaaliturnauksen v älierissä britti Lloyd Glasspoolin kanssa vuonna 2022, tavoittelee nyt entistä suurempia saavutuksia.

Voitto tarkoitti myös merkittävää rahallista pottia; Heliövaara ja Patten ovat kahden voiton päässä turnausmestaruudesta ja huikeasta 900 000 euron kokonaispotista. Torstain alkulohkopäätös toi heille palkintona vajaat 90 000 euroa.

Tennistunnelmat Torinossa ovat huipussaan, kun perjantaina pelataan toisen alkulohkon ratkaisevat pelit. Toiseksi sijoitettu pari kohtaa oman lohkonsa voittaneen suomalais-brittiparin lauantain v älierässä. Erityisesti kiinnostavaa on, että toisen lohkon kärjessä puhtaalla pelillä on pari Kevin Krawietz/Tim Pütz, ja samalla voitto-tappiosaldolla seuraavana ovat parit Simone Bolelli/Andrea Vavassori ja Mate Pavic/Marcelo Arevalo.

"Aika kiva on lähteä loppupeleihin! Meillä on perjantaina välipäivä, mutta lauantaina lyödään kaikki likoon", Heliövaara lupasi uransa aikana lähes kaksi miljoonaa euroa palkintorahoina ansainneen tähden varmuudella.