Asiantuntijoiden mukaan hallituksen aikeet vähentää nuorten kiinnostusta nikotiinipusseihin ovat äärimmäisen ristiriitaisia. Anni Kavanderin raportin mukaan asiantuntijat ovat vahvasti kritisoineet hallituksen esitystä, joka sallisi mentolin ja mintun nikotiinipussien makuvaihtoehdoiksi.

Lausuntokierroksella olevan tupakkalain muutosesityksen myötä nikotiinipusseihin lisättäisiin makuja, jotka saattavat päinvastoin houkutella nuoria käyttäjiä. Huoli on erityisen voimakas, sillä nikotiinipussit ovat jo saavuttaneet suosiota nuorten keskuudessa.

Dosentti Outi Salminen Helsingin yliopistosta on järkyttynyt hallituksen päätöksestä, mutta ei yllättynyt. "Mentoli ei ole vain makuaine; se edesauttaa nikotiinin nopeaa imeytymistä ja pidentää sen mielihyvää aiheuttavaa vaikutusta", hän toteaa. Tämä tarkoittaa, että nuoret, jotka käyttävät mentolilla maustettuja nikotiinipusseja, ovat alttiimpia kehittämään nikotiiniriippuvuutta.

Tuotteen haitallisuus on saanut tukea useista tutkimuksista, ja WHO on aikaisemmin varoittanut mentolin vaikutuksista. Mentoli on yli vuosikymmenten ollut osa tupakkateollisuutta, ja sen vaikutusten tutkiminen on hänen mukanaan keskittynyt pitkälti mentolisavukkeisiin, jotka kiellettiin EU:ssa vuonna 2020.

Salminen huomauttaa, että nikotiinipussien pitkän aikavälin terveysvaikutuksista ei vielä tiedetä riittävästi, mikä tekee nykyisestä lakiesityksestä entistä huolestuttavampaa. "On huolestuttavaa, että hallitus ei ota asiantuntijoita vakavasti", hän toteaa ja jatkaa: "Ihmiskoe on käynnissä, ja nuoret ovat siinä keskiössä."

Keskustelu nikotiinipussien makuvaihtoehdoista on käynyt vilkkaana syksyn kuluessa. Hallitus on alun perin halunnut rajoittaa makuja aikuisten mieltymyksiin, mutta tämä päätös on aiheuttanut hämmennystä. Terveyden ja hyvinvoinnin laitoksen Otto Ruokolainen huomauttaa, että mentoli tulee väistämättä houkuttelemaan nuoria, ja viittaa 13–20-vuotiaiden suosikkiin mentolin ja mintun keskuudessa.

THL on ehdottanut, että kaikki maut pitäisi kieltää nikotiinipusseista samalla tavoin kuin muissa tupakkatuotteissa, koska nykyinen lopputulos palvelee vain tupakkateollisuutta. Ruokolaisen mukaan makuväittelyt vain viivyttävät sääntelyn voimaantuloa.

Sosiaali- ja terveysministeriön asiantuntija Reetta Honkanen myöntää, että hallituksen tavoitteet ovat ristiriitaisia. "Mikäli nikotiinipussit vakiinnuttavat paikkansa Suomen markkinoilla, se luo lapsille ja nuorille uuden väylän nikotiiniriippuvuuteen."

Honkasen mukaan lakiesityksessä on tieto mentolin vaikutuksista, mutta hallituksen keskeinen tavoite on myös estää laittomien nikotiinipussien markkinoiden syntyminen, mikä saattaisi pahentua tiukemman sääntelyn myötä.

Tämä monimutkainen tilanne on herättänyt laajaa keskustelua, ja asiantuntijat vaativat voimakkaan sääntelyn toteuttamista suojatakseen nuorten terveyttä.