Yle alkaa suorittaa Imatran SM-hiihdot 10.-12. tammikuuta. Ensimmäinen lähetys parisprinttihuuman myötä alkaa perjantaina kello 13.45 TV2:ssa ja Yle Areenassa.

Eveliina Piippo, 26-vuotias maajoukkuehiihtäjä, saapuu Imatralle odottavin mielin. Hän on onnistunut välttämään harjoituksia, joista näkyisi suoraan hänen kuntonsa, ja hymyilee: ”On vielä toivoa, että voin yllättää itseni.”

Piippo on käynyt läpi vaikeita aikoja urallaan, erityisesti selkävaivojen vuoksi. Edellinen kausi päättyi traagisesti helmikuussa, kun hän mursi selkänsä. Kilpailuja hän on ehtinyt osallistua vain vähän tällä kaudella – maailmancupissa Rukalla hän sijoittui 40:ksi 20 kilometrin vapaan yhteislähtökisassa.

Imatralla Piipon gaalassa alkaa perjantaina vapaan parisprintin karsinta, jossa hän tavoittelee Suomen mestaruutta yhdessä Vilma Nissisen kanssa Vuokatti Ski Team -joukkueessa. ”Ainoastaan voitto kelpaa”, hän korostaa.

Eveliina Piippo on valmiina kilpailemaan myös lauantaina 10 kilometrin perinteisessä sekä sunnuntain 20 kilometrin yhdistelmäkilpailussa.

Perinteisen hiihtotavan epävarmuus painaa mieltä

Piipon suurimmat huolenaiheet liittyvät henkilökohtaisissa kilpailuissa perinteisen hiihtotavan sujuvuuteen. ”Kaksi viime vuotta ovat olleet erityisen rikkonaisia ylävartaloharjoitteluni osalta. Olemme yrittäneet korjata tilannetta, mutta se on vielä kaukana parhaasta, etenkin tasatyöntö”, Piippo sanoo.

Hänelle riittäisi, että pystyy pysymään perinteisessä hiihdossa kärjen mukana. Erityisesti odotukset painottuvat yhdistelmälaskennan jälkimmäiseen puoliskoon. ”Jos jää valovuoden päähän ennen suksenvaihtoa, se ei kyllä lupaa hyvää. Minun pitää hiihtää todella kovaa, jotta kansainvälinen tulevaisuus säilyisi tänä vuonna”, hän arvioi.

Vapaa hiihtotapa tuotti Piipolle iloa keväällä 2023, kun hän sijoittui 50 kilometrin kilpailussa kymmenenneksi. Tämä on naisten ensimmäinen kerta MM-tasolla kyseisellä matkalla 9. maaliskuuta Trondheimissa.

Kärkinimien poissaolo heikentää SM-kisojen arvoa

Ennen Imatran SM-kisoja keskustelua on herättänyt useiden maajoukkuehiihtäjien poissaolo, jonka syynä ovat olleet sairastelut ja Tour de Skin rasitus, joka päättyi vain muutama päivä sitten.

”Suhtautumiseni SM-kisoihin ei ole ehkä sellainen kuin sen pitäisi olla. Minulle on ihan sama, ovatko nämä pienet kansalliset kilpailut vai SM-kisat tässä vaiheessa kautta”, Eveliina Piippo analysoi.

”Toisaalta näille kilpailuille on todella suuri merkitys muille hiihtäjille. Kärkinimien poissaolo kyllä heikentää näiden kisojen arvoa. Vaikka itse saisin täältä kolmannen henkilökohtaisen mitalin, se ei tunnu yhtä arvokkaalta kuin voitto keväällä”, hän tiivistää aikeensa.