Suomalaiset jääkiekkotaidot loistivat, kun Carolina Hurricanes kohtasi Tampa Bay Lightningin NHL:n harjoitusottelussa. Anttoni Honka ja Aleksi Heimosalmi, nuoret suomalaispuolustajat, esittelivät upeita hyökkäystaitojaan, ja lopputulos oli Carolinan hyväksi 2–1.

Erityisesti Honka teki vaikutuksen, kun hän tasoitti pelin 1–1 toisen erän aikana huikealla soolomaalilla. Hän sai kiekon Tyson Jostilta omalta puolustusalueeltaan ja teki uskomattoman nousun keskialueen yli, ohittaen Tampa Bayn puolustajat kuin he olisivat olleet paikallaan. Lopulta Honka yllätti Lightningin maalivahdin Matt Tomkinsin tarkalla rannelaukauksellaan ja teki maalin, joka toi fanit jaloilleen.

Matsin voitto sinetöitiin Heimosalmen maalla, joka syntyi kolmannen erän viimeisellä minuutilla. Heimosalmi laukoi komeasti siniviivan ja b-pisteen välistä Jackson Blaken syötöstä, ja vaikkakin Jost oli häiritsemässä maalivahdin näkyä, NHL:n verkkosivut merkkasivat maalin Heimosalmelle. Tämä osoittaa suomalaisten nuorten pelaajien potentiaalin ja kyvyn tehdä tulosta kovassa kilpailussa.

Vaikka Carolina Hurricanesilla oli tärkeä pelaaja, ykköstähti Sebastian Aho, sivussa, joukkueen toiset suomalaisvahvistukset, kuten Jesperi Kotkaniemi ja Juha Jääskä, olivat mukana peleissä. Jääskä, 26, on jäänyt suomalaisille kiekkofaneille tutuksi siirroistaan HIFK:sta Yhdysvaltoihin, kun taas 23-vuotias Honka teki jo hyviä suorituksia AHL:ssa toissa kaudella ja pelasi viime kauden JYPissä.

Heimosalmi on erityisen kiinnostava nimi, sillä hänet varattiin Carolina Hurricanesin toisen kierroksen varauksena vuonna 2021, ja hän oli silloin suomalaiskärki varaustilaisuudessa. Tämä harjoitusottelu nostaa entistä enemmän odotuksia nuorten suomalaisten pelaajien ympärille ja heidän mahdollisuuksiinsa jääkiekon huipulla. Näiden nuorten tähtien esiintyminen NHL:ssä osoittaa, että Suomesta tulee myös jatkossa kova voima jääkiekkopelissä!