– Suomi on todella badass! toteaa yhdysvaltalainen journalistin huipputoimittaja Teri Schultz, joka seuraa Naton toimintaa Euroopassa. Hän viittaa äskettäiseen tapahtumaan, jossa Suomi onnistui kiinnittämään Venäjän varjolaivastoon kuuluneen Eagle S -tankkerin tapaninpäivänä. Tällainen toimenpide on ollut poikkeuksellinen, sillä aiemmin mikään muu maa ei ollut kyennyt suorittamaan vastaavaa toimintaa Itämeren alueen kriittisillä alueilla, kun siellä liikkui epäilyttäviä aluksia.

– Tämä oli todellinen pelin muuttaja, kertoo Schultz. Suomi todellakin teki sen, kun muut vain haaveilivat. Tähän saavutukseen tarvitaan äärimmäisen hyvin koulutettuja ihmisiä, poikkeuksellista yhteistyötä eri viranomaisten välillä sekä rohkeita kansalaisia, jotka eivät vain odota, että asiat tapahtuvat itsestään.

Schultz on ammatiltaan toimittaja, joka työskentelee Saksan julkisesti rahoitetulle Deutsche Welle -uutiskanavalle ja Yhdysvaltojen National Public Radioon (NPR). Hän seurasi tiiviisti Suomen tapahtumia myös joulun aikaan. Kun tapaninpäivän uutiskonferenssissa oli rivi edustajia Puolustusvoimista ja muista viranomaista, Schultz julkaisi kuvia ja tietoja sosiaalisessa mediassa, mikä sai laajaa huomiota ja on kerännyt yli 1,2 miljoonaa katselukertaa.

Hän on elänyt Suomessa vuodesta 1989, jolloin hän muutti New Mexicosta Suomeen YYA-aikana. Tuolloin Suomi oli radikaalisti erilainen verrattuna nykyiseen. Ulkomaalaisia oli erittäin vähän, ja Schultz muistaa, kuinka hänet saatettiin sekoittaa venäläiseen tanssijaan.

– Olin kummajainen täällä. Kaikki kysyivät minulta 'missä tanssit' tai viittasivat minuun kympin markalla aivan kuin olisin ollut prostituoitu, hän muistelee.

Suomen ilmapiiri oli myös tuolloin varsin erilainen. Schultz muistaa, kuinka Suomi oli varovainen tunnustamaan Neuvostoliiton epäonnistunutta vallankaappausyritystä elokuussa 1991. Hän teki siitä uutisen CNN:lle, mikä herätti kritiikkiä Suomen ulkoministeriöltä, jota huolestutti, miten ulkomaalaiset saattoivat ymmärtää Suomen tilanteen.

– Itse asiassa tuo aika ja tapahtumat ovat aivan eri maata verrattuna tähän päivään. Tänä päivänä Suomi on osoittanut, miten rohkeasti se pystyy toimimaan vaativissa tilanteissa, hän toteaa. Suomalaiset ovat menneinä vuosikymmeninä oppineet selviytymään ja reagoimaan erityisesti turvallisuusuhkiin, ja tämä rohkeus on erittäin tärkeää, kun tarkastellaan Euroopan nykytilannetta, jossa geopoliittiset jännitteet ovat lisääntyneet huomattavasti.

Schultz toivoo, että Suomi pitää kiinni rohkeasta asenteestaan myös tulevaisuudessa, erityisesti kansainvälisen politiikan myrskyisissä ajoissa.