Vega, una de las estrellas más luminosas y emblemáticas del firmamento, ha capturado la atención de los astrónomos durante siglos. Sin embargo, nuevos hallazgos del Telescopio Espacial Hubble y del Telescopio Espacial James Webb han puesto en tela de juicio todo lo que pensábamos saber sobre ella.

Recientemente, un equipo de científicos llevó a cabo un análisis exhaustivo del disco de escombros que rodea a Vega, resultado de la colaboración entre el Hubble y el Webb. Las observaciones infraestructurales han revelado un disco excepcionalmente liso, alcanzando un diámetro de casi 160.000 millones de kilómetros. Este descubrimiento ha sorprendido a los expertos, quienes nunca habían observado tal suavidad en un disco de escombros circunestelar.

El telescopio Hubble, especializado en el espectro visible y ultravioleta, logró capturar la luz reflejada por partículas diminutas de polvo, mientras que el James Webb, observando en el infrarrojo medio, detectó el resplandor del polvo más caliente más cerca de la estrella. Esta combinación de técnicas ha proporcionado una visión sin precedentes de Vega.

Los astrónomos, como Andras Gáspár de la Universidad de Arizona, destacan que el disco es tan "ridículamente liso" que carece de las perturbaciones habituales que se encuentran en otros sistemas estelares con planetas, donde se crean ondulaciones y vacíos. Esto sugiere la sorprendente conclusión de que no hay grandes planetas en el sistema de Vega, lo que contrasta enormemente con la mayoría de los sistemas estelares observados.

Además, se ha determinado que el disco de escombros está organizado en capas de diferentes tamaños de polvo, un fenómeno que podría estar relacionado con la intensa luz de la estrella que empuja a las partículas más pequeñas hacia el exterior. Esta estructura inusual añade una nueva dimensión a nuestra comprensión de cómo los sistemas planetarios pueden formarse y evolucionar en diferentes entornos.

En un intrigante contraste, Fomalhaut, otra estrella similar en edad y características, muestra un disco circunestelar complejo con tres cinturones de escombros. Hasta ahora, no se han identificado planetas, pero la estructura irregular sugiere que grandes planetas podrían estar influyendo en el polvo circundante. Esta comparación ha llevado a los investigadores a cuestionarse por qué Vega presenta un disco tan distinto a pesar de condiciones similares.

Los astrónomos están comenzando a replantear sus teorías sobre la formación de planetas y la diversidad de sistemas planetarios. La ausencia de planetas grandes en Vega da pie a la especulación de que los sistemas planetarios podrían ser más diversos de lo que se pensaba. Por otro lado, existe la posibilidad de que haya planetas más pequeños, invisibles para los telescopios actuales, lo que implica que los modelos de formación y migración planetaria deben ser recalibrados.

El asombroso descubrimiento del disco de escombros excepcionalmente liso de Vega no solo desafía las expectativas astronómicas, sino que también subraya la importancia continua del Telescopio Hubble en la exploración del universo, a pesar de su avanzada edad y los recortes presupuestarios que enfrenta. La búsqueda del conocimiento cósmico sigue siendo un viaje apasionante y lleno de sorpresas.