Wuhan, China, finales de 2019. Un individuo se infectó con SARS-CoV-2 tras consumir carne de un animal, un perro mapache (no un pangolín, como se afirmaba anteriormente), en el controvertido mercado húmedo de Huanan, donde se vendían animales vivos para el consumo. Hoy, cinco años después, esa teoría sigue siendo la más plausible sobre el surgimiento de la pandemia de COVID-19, a pesar de las especulaciones sobre un posible accidente de laboratorio.

El brote en la República Democrática del Congo

Panzi, Kinshasa, República Democrática del Congo (RDC), finales de octubre de 2024. Las autoridades sanitarias han emitido una alerta a la Organización Mundial de la Salud (OMS) respecto a un brote infeccioso misterioso que ha afectado a aproximadamente 400 personas y ha causado más de 80 muertes en nueve áreas sanitarias.

Esta nueva enfermedad, apodada "enfermedad X", provoca síntomas preocupantes como dolor de cabeza, tos, fiebre, dificultad para respirar y anemia. Un aspecto alarmante es que gran parte de los afectados son niños; el ministro de Salud congoleño, Roger Kamba Mulamba, indicó que el 40% de los enfermos son menores de cinco años, y de los primeros 27 fallecidos, 21 eran menores de diez.

Investigaciones sobre el origen

Aunque el origen de la "enfermedad X" sigue siendo un enigma, se están comenzando a descubrir pistas. Recientemente, la OMS informó que 10 de las 12 muestras del brote dieron positivo en malaria, lo que sugiere que esta enfermedad podría ser una complicación provocada por un virus asociado a la malaria.

Transmisión zoonótica y riesgos

Se ha levantado la hipótesis de que existe un vínculo curioso entre los brotes de Wuhan y el de la RDC: la transmisión zoonótica, de animal a humano, mediada por un agente viral. En el caso de Wuhan, la ingesta de carne de un perro mapache podría haber sido la puerta de entrada, mientras que en el Congo, podría implicar el consumo de carne de animales salvajes.

Los datos son inquietantes: los procesos que intervienen en la adquisición y consumo de carne de animales silvestres representan riesgos significativos para la aparición de enfermedades zoonóticas. Un estudio reciente del Royal Belgian Institute of Natural Sciences, en colaboración con varias instituciones académicas de la RDC, ha analizado la posible conexión entre la "enfermedad X" y el consumo de carne silvestre, identificando 15 cepas virales de 8 familias diferentes en estas carnes, incluidas arteriviridae y retroviridae.

Nuevos hallazgos virales

Además, por primera vez se detectó orthohepadnavirus en el mamífero hyrax arborícola, un hallazgo que podría cambiar las reglas del juego en el estudio de virus zoonóticos. También se encontraron diversos virus en el civet africano, así como otros genéticamente relacionados con patógenos zoonóticos conocidos, como picobirnavirus humano, lo que añade una capa de complejidad a esta crisis sanitaria.

Conclusión

Con millones de personas en riesgo, el mundo observa de cerca la evolución de la "enfermedad X". ¿Estamos ante una nueva pandemia en potencia? Mantente alerta, la salud global podría depender de ello.