Ángel Liberal, un gaditano adoptivo desde hace más de tres décadas y capitán de navío retirado, nació en Ferrol en 1947. Ha dedicado su vida a servir en patrulleros, destructores y fragatas en varias misiones, antes de culminar su carrera como consejero de Defensa en la OSCE en Viena. Su profundo conocimiento sobre Gibraltar y la posición estratégica que ocupa en términos militares le otorgan una perspectiva única sobre la situación actual.

Liberal proviene de una familia con una larga tradición militar. Su padre fue el primer jefe del Estado Mayor de la Defensa en el gobierno de Felipe González, donde se estableció una nueva estructuración del mando militar en España, alineándose más con las estructuras de la OTAN. Este legado militar se extiende a sus abuelos, uno de los cuales fue almirante y desempeñó un papel crucial durante la Segunda Guerra Mundial.

Durante su tiempo en la OSCE, Liberal fue testigo de momentos históricos y delicados, como los atentados del 11 de marzo en Madrid y los ataques terroristas posteriores en Londres, así como constantes tensiones en otras regiones. Las organizaciones internacionales se convirtieron en un campo de batalla diplomático, donde Reino Unido trabaja incansablemente para afianzar su presencia militar en Gibraltar, utilizando cualquier oportunidad para integrar la colonia en tratados internacionales.

Liberal recuerda un evento significativo en sus años de servicio: en el año 2000, se encontró profundamente involucrado en las negociaciones tras el incidente del submarino británico HMS Tireless, que sufrió una fuga radiactiva mientras estaba en Gibraltar. Este incidente desató una ola de preocupaciones sobre la seguridad nuclear en la región y reforzó el interés británico en minimizar el impacto de esta crisis. De hecho, este evento ha marcado un precedente sobre las reparaciones de submarinos nucleares en vídeos y películas del ámbito militar.

Un detalle revelador que Liberal comparte es cómo las operaciones de la Royal Navy en Gibraltar están directamente conectadas con un sistema de inteligencia global. Gibraltar no solo es un faro militar, sino también un punto estratégico para las redes de espionaje que involucran a los 'Five Eyes' (Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda), lo que significa que su relevancia trasciende lo local.

Aunque el aeropuerto de Gibraltar es militar, también facilita un número creciente de vuelos civiles, lo que muestra la dualidad del lugar como un punto clave de operaciones militares y una puerta de entrada para la población local. Además, el desvío de barcos por el Estrecho de Gibraltar está fuertemente monitorizado por cables submarinos que detectan toda actividad, desde el tránsito civil hasta la posible acción de submarinos, lo que brinda a las fuerzas militares un control sin precedentes sobre la seguridad en el área.

Las tensiones aumentan ante la evidencia de que el Reino Unido está utilizando definitivamente a Gibraltar como una base militar. A pesar del rechazo evidente de la población gibraltareña a cualquier relación con España, los intereses británicos permanecen firmemente arraigados en la región.

En este contexto, el concepto de cosoberanía apareció en conversaciones pasadas, pero se esfumó ante la falta de consenso y el cambio en la administración española con Ana de Palacio como ministra de Exteriores, quien aceleró el término de las negociaciones en un momento crítico.

Pero lo más alarmante es la vulnerabilidad que se crea cada vez que un submarino nuclear sale a la superficie: más tiempo en la superficie significa más exposición a amenazas externas, ya que la geografía de Gibraltar ofrece un espacio limitado donde estas embarcaciones pueden operar sin ser detectadas.

Finalmente, con la situación geopolítica volátil que caracteriza a la región, Liberal resalta la falta de planes de contingencia para la población civil de la zona, lo que podría resultar catastrófico en caso de un ataque. "Un solo ataque a un submarino nuclear en Gibraltar, y podríamos ver un conflicto a gran escala", advierte, subrayando la gravísima situación en la que se encuentra esta pequeña pero estratégica colonia.