Un innovador tratamiento contra el VIH ha sido reconocido como el avance científico del año por la prestigiosa revista 'Science'. Este medicamento, conocido como lenacapavir, no solo combate el sida, sino que también ha demostrado ser excepcionalmente efectivo en la prevención de contagios, alcanzando una eficacia del 100% en mujeres y un impresionante 99,9% en hombres cisgénero, mujeres y hombres transgénero, así como en personas no binarias.

Luis Menéndez Arias, especialista del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, señala que «este tratamiento actúa como una vacuna a corto plazo». Este descubrimiento ofrece una luz de esperanza en la lucha contra un virus que ha afectado a aproximadamente 39 millones de personas en todo el mundo desde su identificación en 1983.

El lenacapavir forma parte de un grupo selecto de alrededor de 30 antirretrovirales disponibles para el tratamiento del VIH. Aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) en diciembre de 2022 y ya disponible en España desde julio, el lenacapavir se distingue por su enfoque innovador: actúa sobre la cápside del VIH, la estructura en forma de cono que protege el material genético y permite la replicación del virus. Al unirse a la cápside, impide el transporte del ARN viral y bloquea la maduración de nuevos virus dentro de las células infectadas, lo que lo convierte en una opción efectiva incluso contra cepas resistentes a otros tratamientos.

La principal tarea del VIH es atacar las células CD4 del sistema inmune, debilitando el organismo y haciéndolo vulnerable a otras infecciones. Esto se debe a su capacidad para convertir su ARN en ADN e insertarlo en el genoma de las células huésped. Esta habilidad es una de las razones por las que el VIH ha sido difícil de erradicar, ya que el virus evita la detección por parte de los anticuerpos del sistema inmunológico.

Lo que realmente destaca de lenacapavir es su eficacia profiláctica. En un gran ensayo clínico realizado en junio de este año, se demostró que el medicamento previno completamente la infección en adolescentes y jóvenes mujeres africanas. En un estudio posterior realizado en noviembre, el lenacapavir mostró una efectividad del 99,9% en individuos de diversas identidades de género que sostenían relaciones con hombres, con solo dos de 2,180 voluntarios contrayendo el virus.

Además, su efecto protector se extiende hasta seis meses, mucho más que cualquier otro antirretroviral disponible, lo que lo posiciona como un verdadero avance en medicina preventiva. Otra ventaja significativa del lenacapavir es su modo de administración: a diferencia de los tratamientos que requieren una toma diaria, este medicamento se inyecta cada seis meses, facilitando así la adherencia al tratamiento y reduciendo el riesgo de resistencia viral debido a mutaciones.

Sin embargo, aún hay restricciones en su uso. Actualmente, está indicado para pacientes en quienes otros tratamientos han fallado, y su uso preventivo aún no ha sido aprobado, aunque se prevé que ocurra a finales de 2025. A pesar de su promesa, el costo plantea un gran desafío: la farmacéutica Gilead cobra hasta 40,000 dólares al año por paciente, un precio varias veces superior al de otros tratamientos antirretrovirales.

Este avance, aunque auspicioso, también resalta la necesidad de acceso equitativo a tratamientos que podrían cambiar la vida de millones. La comunidad médica y los defensores de los derechos humanos continúan trabajando para asegurarse de que todos aquellos que necesiten este vital tratamiento puedan acceder a él.