Un equipo de investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) ha hecho un hallazgo crucial en la lucha contra el cáncer: han identificado células específicas que colaboran con las células tumorales en el proceso de metástasis cerebral, lo que dificulta la efectividad de los tratamientos de inmunoterapia.

Este descubrimiento, publicado en la prestigiosa revista Cancer Discovery, representa un avance significativo ante el desafío que supone el tratamiento de metástasis cerebrales, que se han mostrado resistentes a las terapias inmunológicas actuales. La investigación indica que el cáncer puede engañar al sistema inmunológico, impidiendo que reaccione adecuadamente y ataque a las células cancerígenas.

Manuel Valiente, jefe del grupo de Metástasis Cerebral del CNIO, explica que los pacientes con metástasis cerebral avanzada, aquellos que ya manifiestan síntomas, no responden eficazmente a la inmunoterapia. De hecho, se ha observado que pacientes que inicialmente respondían bien a los tratamientos, a menudo sufren recaídas debido a nuevas metástasis en el cerebro.

Los científicos han descubierto que la clave del problema está en la barrera hematoencefálica, que regula el paso de sustancias al cerebro. Este mecanismo de defensa está dificultando la entrada de anticuerpos utilizados en inmunoterapia, lo que resulta en la ineficacia del tratamiento.

Específicamente, han identificado astrocitos, células cerebrales que promueven el crecimiento tumoral al crear una molécula llamada TIMP1. Esta molécula inhibe la acción de las células inmunitarias que deberían eliminar las células cancerígenas. Neibla Priego, investigadora del CNIO, señala que este enfoque de considerar a los astrocitos como inmunomoduladores es novedoso y promete aportar nuevos conocimientos al campo de la investigación sobre tumores cerebrales.

Una vez confirmado que TIMP1 afecta negativamente a las células del sistema inmunitario, los investigadores proponen su uso como biomarcador para detectar metástasis cerebrales que implementan este mecanismo de inmunosupresión. "TIMP1 es un biomarcador prometedor, ya que se encuentra en niveles significativamente más altos en el líquido cefalorraquídeo de pacientes con metástasis cerebral", añade Priego.

Además, como parte de su investigación, los científicos han sugerido el uso de un medicamento conocido como silibinina, que ha mostrado eficacia en otras áreas médicas, como un posible tratamiento para inhibir la producción de TIMP1 por los astrocitos.

"Actualmente, se está llevando a cabo un ensayo clínico para evaluar la eficacia de silibinina en el tratamiento de metástasis cerebral, con resultados esperados para 2025", comenta Valiente.

Este avance podría cambiar radicalmente el enfoque del tratamiento para los pacientes con metástasis cerebral, ofreciendo una nueva esperanza en la lucha contra el cáncer y destacando la importancia de la investigación continua en este campo. ¡Estén atentos a más novedades sobre esta prometedora terapia!