El Alzheimer se ha convertido en una de las principales preocupaciones de salud en España, afectando a aproximadamente 1.200.000 personas, según la Confederación Española de Alzheimer. Esta enfermedad neurodegenerativa, que daña progresivamente las células cerebrales y afecta la memoria, impacta especialmente a aquellos mayores de 65 años. Sin embargo, lo alarmante es que los primeros síntomas clínicos pueden aparecer entre 15 a 20 años antes del diagnóstico, lo que abre la puerta a intervenciones preventivas.

Durante años, los investigadores han buscado tratamientos que logren frenar la evolución de esta devastadora condición. Aunque hay medicamentos disponibles que ayudan a gestionar los síntomas, la llegada del lecanemab (Leqembi) fue recibida con entusiasmo por la comunidad científica. Sin embargo, en julio, la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) desestimó su uso, citando preocupaciones sobre efectos secundarios graves como inflamaciones y hemorragias en pacientes tratados con el fármaco.

A pesar de este contratiempo, un equipo de científicos de la Universidad Texas A&M ha desarrollado un innovador tratamiento que podría ofrecer una esperanza real. Un aerosol nasal podría retrasar la progresión de la enfermedad durante un impresionante lapso de 10 a 15 años, según un estudio publicado en el Journal of Extracellular Vesicles.

Este innovador spray nasal se dirige de manera no invasiva a las células que provocan la neuroinflamación crónica. Mediante esta técnica, los investigadores han observado una significativa reducción de la inflamación cerebral y una disminución en la acumulación de placas y proteínas, que se cree son factores determinantes en la pérdida neurocognitiva del Alzheimer.

Ashok K. Shetty, profesor de Medicina en la universidad y director asociado del Instituto de Medicina Regenerativa destacó: "Nuestra investigación sugiere que la carga útil de estas vesículas extracelulares podría mitigar los cambios neuropatológicos que afectan al cerebro". Junto a la Dra. Madhu, administraron el aerosol nasal a modelos animales en las fases iniciales de la enfermedad. Lo que hallaron fue aún más asombroso; la microglía, que son las células inmunitarias del cerebro, incorporaron estas vesículas de células madre neurales, lo que les permitió realizar su función de manera más efectiva.

En el contexto del Alzheimer, la microglía es fundamental, ya que combate la inflamación y elimina las placas tóxicas del cerebro. Sin embargo, la activación crónica de estas células podría acabar dañando las neuronas, según el análisis de Shetty. "Lo que comenzó como una respuesta útil se convierte en dañina al prolongarse en el tiempo", advierte.

Los descubrimientos enfatizan cómo la administración de vesículas extracelulares derivadas de células madre puede alterar positivamente la expresión genética de la microglía, reduciendo además las proteínas proinflamatorias sin inhibir la capacidad de estas células para limpiar el cerebro. La Dra. Madhu indicó que estos resultados son esperanzadores para el futuro tratamiento del Alzheimer.

Shetty ha presentado ya una patente para este innovador tratamiento y confía en que esta revolucionaria investigación marque un cambio en la manera de abordar el Alzheimer, ofreciendo a millones de personas una esperanza de vida prolongada y con mejor calidad tras el diagnóstico.