Un grupo de investigadores de Canarias, liderado por el destacado Carlos Tabraue de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) y Antonio Castrillo del CSIC, ha realizado un hallazgo extraordinario que podría transformar la forma en que tratamos enfermedades pulmonares como el asma y la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC).

Tabraue, profesor de Biología Celular en el Instituto Universitario de Investigaciones Biomédicas y Sanitarias (iUIBS), explicó en una reciente entrevista que el descubrimiento gira en torno a los receptores nucleares llamados LXRs, los cuales son esenciales en la regulación del metabolismo lipídico y la inflamación del organismo.

LXRs: Los Directores de Orquesta del Sistema Inmunitario

Durante años, este equipo de investigación ha investigado cómo el sistema inmunitario ajusta su respuesta inflamatoria ante diversos agentes. Los receptores nucleares LXRs, inicialmente identificados en el hígado, emergen como elementos fundamentales para la regulación de genes implicados en estos procesos inflamatorios.

"Imaginemos a estos receptores como directores de orquesta que coordinan la sinfonía del sistema inmunitario, adaptando la respuesta inflamatoria y el metabolismo de lípidos a nivel celular," explica Tabraue.

Resultados Sorprendentes en Modelos Experimentales

Para descifrar la función de los LXRs, los investigadores llevaron a cabo estudios con ratones transgénicos que no poseían estos receptores. Los resultados fueron alarmantes: estos ratones experimentaron serios problemas pulmonares, caracterizados por acumulación de grasa y daño tisular, debido a una inadecuada gestión del surfactante pulmonar, crucial para la salud respiratoria.

Ante estos hallazgos, el equipo decidió investigar más a fondo la función de los LXRs en el contexto del asma. En un modelo de asma inducida, los ratones que carecían de LXRs mostraron un aumento en la reactividad de las vías respiratorias, lo que sugiere que estos receptores tienen un papel vital en la regulación de enfermedades inflamatorias crónicas en los pulmones.

Potencial Terapéutico y Próximos Pasos

Después de observar que los ratones que recibieron activadores farmacológicos de los LXRs mostraron mejoras significativas en su reactividad pulmonar, Tabraue destaca el prometedor "potencial terapéutico" de estos fármacos para el tratamiento no solo del asma, sino también de la EPOC.

Sin embargo, el camino hacia la clínica no será inmediato. Tabraue subraya la importante necesidad de recursos y tiempo para la transición de estos hallazgos desde la investigación básica a estudios clínicos. "Cada avance es un paso más en el complicado puzle de la fisiología pulmonar. Debemos ser prudentes y realistas sobre la aplicación futura de estos descubrimientos", sentencia.

Este emocionante trabajo ha sido posible gracias a la colaboración con otras prestigiosas instituciones, incluyendo el Instituto de Investigaciones Biomédicas Sols-Morreale y la Universidad de Barcelona.

Más Allá del Asma: Otros Horizontes de Investigación

Además de las implicaciones en el asma y la EPOC, el equipo de investigación está explorando otros usos de los LXRs en áreas como la defensa inmunológica frente a infecciones y su relación con problemas metabólicos como la obesidad. También están investigando el potencial de estos receptores en el tratamiento del cáncer, manipulando su actividad para mejorar la respuesta inmune contra tumores.

Un Contexto Relevante para Canarias

La alta prevalencia de enfermedades pulmonares en Canarias, exacerbada por factores ambientales como la calima, hace que estos hallazgos sean especialmente relevantes para la región. Este avance científico podría contribuir significativamente a mejorar la calidad de vida de miles de personas que sufren asma o EPOC en el archipiélago.

La investigación ha sido publicada en la revista científica *Cellular and Molecular Life Sciences*, y se espera que continúe progresando con el apoyo del Ministerio de Ciencia e Innovación y otros organismos. ¡El futuro del tratamiento del asma parece más esperanzador que nunca!