Con alrededor de un tercio de la población del Reino Unido sufriendo de demencia no diagnosticada, la necesidad de mejorar la velocidad y precisión en los diagnósticos es más urgente que nunca. Los métodos actuales, que incluyen escaneos cerebrales y punciones lumbares, son no solo incómodos y prolongados, sino que su disponibilidad en los servicios de demencia del Reino Unido es limitada.

Aquí es donde entra en juego el biomarcador: un indicador medible de la salud que se puede detectar a través de análisis de sangre. La investigación sugiere que los biomarcadores sanguíneos pueden ofrecer una alternativa rentable, precisa y no invasiva para revolucionar el diagnóstico de la demencia. Estos indicadores pueden acelerar notablemente el proceso diagnóstico, lo que es crucial dado el impacto creciente de la demencia en la sociedad.

Investigadores están trabajando en desarrollar pruebas para identificar dos proteínas específicas, amiloide y tau, que se acumulan en el cerebro de quienes padecen Alzheimer. La presencia de estas proteínas en sangre podría señalar también su acumulación en el cerebro, aportando datos valiosos para el diagnóstico. A medida que incrementan los niveles de amiloide y tau, el cuerpo intenta eliminarlos, lo que puede llevar a que estos se detecten en el líquido cefalorraquídeo —el fluido que protege el cerebro y la médula espinal— conectado al torrente sanguíneo a través de la barrera hematoencefálica.

Sin embargo, a pesar de que los análisis sanguíneos para Alzheimer han mostrado ser efectivos para distinguir esta enfermedad de otros tipos de demencia, su aplicación en grupos diversos de pacientes del Reino Unido aún no ha sido validada. Esta brecha de evidencia impide su adopción en el NHS, lo que hace que se requiera más investigación para demostrar su aplicabilidad y precisión clínica.

La Alzheimer's Society en Plymouth, Reino Unido, está liderando el proyecto Blood Biomarker Challenge, una ambiciosa iniciativa de 5 millones de libras destinada a introducir análisis de sangre para la demencia en el NHS en los próximos cinco años. Este proyecto colaborativo se encargará de probar tanto análisis nuevos como los existentes en diferentes tipos de demencia, concentrándose en p-tau217, un biomarcador que promete ser clave para diagnosticar Alzheimer. Los equipos involucrados evaluarán la eficacia de estos análisis para detectar la enfermedad en sus diversas etapas.

Con nuevas terapias como lecanemab y donanemab a la vista, es vital que el NHS se prepare para asegurar que todos los pacientes elegibles tengan acceso a estos tratamientos. Un diagnóstico temprano es esencial para que los pacientes puedan acceder a apoyo, participar en ensayos clínicos y beneficiarse de nuevas opciones terapéuticas a medida que están disponibles. Para que los análisis de sangre sean utilizados en la práctica clínica, deben alcanzar los estándares de sensibilidad y especificidad necesarios, similares a los de las pruebas de líquido cefalorraquídeo actuales. El Blood Biomarker Challenge espera ofrecer la evidencia definitiva que garantice que los análisis de sangre para enfermedades relacionadas con la demencia sean precisos para los pacientes en el Reino Unido.

Fiona Carragher, directora de investigación de la Alzheimer's Society, enfatiza: “Estamos al borde de obtener nuevos medicamentos para la enfermedad de Alzheimer en sus primeras etapas, pero sin un diagnóstico adecuado, los pacientes no podrán acceder a estos tratamientos una vez sean aprobados. Esto tiene el potencial de transformar totalmente la manera en que se diagnostica la demencia y, por lo tanto, mejorar la vida de millones de personas”. Este avance no solo podría cambiar vidas, sino también ofrecer un rayo de esperanza a un futuro en el que el diagnóstico y tratamiento de la demencia sean más accesibles y efectivos.