Un equipo de investigadores de la Universidad de la Ciudad de Nueva York ha desenterrado una nueva función de las céulas inmunitarias microgliales, conocidas como las 'guardianas' del sistema nervioso. Además de su papel protector, estas células producen sustancias tóxicas que pueden causar estragos en las neuronas.

Las microglías, descubiertas en 1918 por el científico español Pío del Río Hortega, son cruciales para la limpieza de desechos en el sistema nervioso. Sin embargo, en estudios recientes se ha evidenciado la presencia de un tipo de microglía denominada 'microglía oscura', que es común en pacientes con Alzheimer. Esta microglía oscura libera lípidos tóxicos que dañan las células neuronales.

El estudio, liderado por la científica Pinar Ayata, ha sido publicado en la revista Neuron, señalando un posible camino hacia terapias farmacológicas que podrían ralentizar e incluso revertir el desarrollo del Alzheimer. Al inhibir el mecanismo que activa la microglía oscura en ratones de laboratorio, los investigadores lograron prevenir la neurodegeneración y mejorar los síntomas, lo que abre nuevas vías de investigación en el tratamiento de esta devastadora enfermedad.

Cuando una persona es diagnosticada con Alzheimer, las microglías se activan ante situaciones de estrés y generan moléculas tóxicas, muchas de las cuales dañan el cerebro. Los primeros resultados en la investigación indican que al inhibir esta respuesta en ratones, la condición de los sujetos mejoró considerablemente.

"Inicialmente deberían proteger el cerebro, pero se encuentran alteradas y terminan afectando a las neuronas en lugar de protegerlas", explica Amanda Sierra, neurocientífica del Centro Vasco para la Neurociencia Achúcarro en Leioa, Bilbao.

Cabe destacar que, aunque este descubrimiento arroja luz sobre el papel de las microglías en el Alzheimer, no implica que la microglía oscura sea la causa directa de la enfermedad. Como apunta el biólogo belga Bart De Strooper, experto en neurodegeneración, aún es incierto si la aparición de microglías dañinas es una respuesta a la neurodegeneración o si es una causa subyacente.

Este hallazgo es un paso significativo en la comprensión del Alzheimer, lo que podría ayudar a desarrollar tratamientos más efectivos en el futuro. Si bien el viaje hacia una cura es largo, el enfoque en las células microgliales ofrece esperanza en la lucha contra el Alzheimer. ¡No te pierdas las actualizaciones sobre esta increíble investigación!