Un reciente descubrimiento en el ámbito de la neurociencia ha permitido entender cómo nuestro cerebro no solo archiva recuerdos, sino que también los renueva constantemente. Este avance podría ser crucial para desentrañar los mecanismos detrás de la memoria adaptativa y hay implicaciones significativas para tratar trastornos como el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Según Denise Cai, doctora en Neurociencia en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai y autora principal del estudio, «hasta ahora, se creía que los recuerdos eran fijos y se quedaban en nuestros circuitos neuronales a lo largo del tiempo, lo que nos permitía recordar momentos específicos de nuestras vidas». Sin embargo, su investigación en modelos de ratones desmiente esta teoría: «Hemos demostrado que el cerebro puede almacenar recuerdos y al mismo tiempo actualizarlos con nueva información que es relevante. Este equilibrio entre estabilidad y flexibilidad es vital para nuestra capacidad de predecir eventos y tomar decisiones en un entorno siempre cambiante.»

La investigación del equipo se centró en cómo se actualizan dinámicamente las memorias. Se registró la actividad neural en el hipocampo de los ratones mientras experimentaban nuevas situaciones, se recuperaban recuerdos pasados y se tomaban períodos de descanso. Se observó que después de cada experiencia, el cerebro consolida y estabiliza el recuerdo a través de la repetición de lo vivido.

Un hallazgo intrigante fue que, tras vivir un evento negativo, no solo se reactivaba el recuerdo reciente, sino también recuerdos de eventos sucedidos días atrás. Este proceso sugiere que el cerebro trabaja para integrar memorias relacionadas en diferentes momentos.

Por ejemplo, cuando los ratones experimentaron una situación adversa, como una descarga eléctrica, se notó que además de revivir ese recuerdo negativo, también se activaban memorias de un entorno seguro donde no hubo descargas. «Descubrimos que durante el periodo de descanso, los ratones recordaban simultáneamente la experiencia negativa y una memoria neutral previa, integrando así ambas», explica la doctora Cai. Este fenómeno ha sido denominado "co-reactivación de conjuntos neuronales", y es un mecanismo que contribuye a la vinculación a largo plazo de los recuerdos en el cerebro.

A diferencia de investigaciones anteriores que enfatizaban el papel del sueño en el almacenamiento de memoria, este nuevo estudio indica que la vinculación de recuerdos se produce más efectivamente cuando los ratones están despiertos. Este hallazgo plantea preguntas fascinantes sobre la interacción entre la vigilia y el sueño en el proceso de recordar.

El estudio revela además que las memorias de experiencias negativas tienden a asociarse más frecuentemente con recuerdos pasados de forma retrospectiva, en comparación con recuerdos prospectivos, siendo las experiencias particularmente intensas las que impulsan más esta asociación retrospectiva.

«Al descubrir este complejo mecanismo neural que facilita la integración de memorias, hemos avanzado significativamente en la comprensión de cómo nuestras memorias se actualizan y remodelan constantemente frente a nuevas vivencias, lo que nos permite prosperar en un mundo dinámico», concluye la doctora Cai. Este descubrimiento no solo abre nuevas perspectivas en la neurociencia, sino que también ofrece un rayo de esperanza para el tratamiento de trastornos de memoria.