Introducción

¡Increíble descubrimiento! El telescopio James Webb ha desvelado la fascinante composición de Quirón, un objeto celeste de 215.6 kilómetros de diámetro que muestra cambios de brillo misteriosos. Este centauro se encuentra a 18.8 unidades astronómicas del Sol, y las observaciones recientes de julio de 2023 han dejado a los científicos boquiabiertos.

Composición y características únicas

Los investigadores han publicado sus hallazgos en la revista Astronomy & Astrophysics, revelando que la mezcla de hielos y gases en Quirón es única frente a otros centauros. El análisis espectroscópico ha mostrado un perfil innovador con emisiones de gas metano, así como hielo de agua en estado amorfo. Esto podría sugerir que la interacción entre componentes volátiles es más compleja de lo que se pensaba.

Desafíos a la comprensión actual

Quirón ha lanzado un desafío a nuestra comprensión de los cuerpos celestes helados en el Sistema Solar. Las emisiones de dióxido de carbono y otros gases como monóxido de carbono, etano, propano y acetileno han sido detectadas en su superficie, lo que indica que podría ser un recién llegado al sistema planetario. Sus características cometarias no tienen comparación con otros cuerpos similares.

Temperaturas extremas

Lo más intrigante es su baja temperatura superficial, estimada en 61 K (-212°C), que permite que el metano se mantenga en cristalización, al igual que en otros cuerpos celestes que podrían contener material orgánico. Sin embargo, las condiciones son muy distintas, lo que hace de Quirón un objeto único de estudio.

Fenómenos espectroscópicos

Además, el espectro infrarrojo también ha revelado una sorprendente pendiente azul debajo de 1.2 µm, algo raro entre los centauros y objetos transneptunianos. Este fenómeno sugiere que podría haber una coma más azulada o una capa de polvo y hielo que se aleja del clásico color rojizo que se observa en estos tipos de objetos.

Órbitas y condiciones de temperatura

La órbita de Quirón mantiene su temperatura de 140 K (-133°C), lo que permite la preservación de hielos volátiles en su superficie. En el punto donde la radiación solar es más intensa, puede alcanzar los 90 K (-183°C), activando la sublimación de ciertos compuestos y creando una dinámica espectacular.

Investigación sobre hidrocarburos

La presencia de hidrocarburos ligeros también abre nuevas vías de investigación sobre la evolución química del centauro. Estos compuestos podrían provenir de regiones interestelares o formarse por radiación de metano bajo circunstancias similares a las actuales de Quirón.

Producción de gas y análisis de dióxido de carbono

Asimismo, la coma en forma de abanico se extiende 180 grados hacia el noreste, indicando una producción de gas cerca del punto subsolar, lo que descarta la teoría de un halo de partículas heladas alrededor del núcleo y sugiere una fuente activa de respuesta a la insolación solar.

Conclusiones y futuros estudios

El análisis de la banda de dióxido de carbono ha mostrado características que representan tanto absorción típica de objetos ricos en carbono como emisión gaseosa, lo que podría ayudar a explicar el comportamiento único de Quirón y su capacidad para mantener su actividad a grandes distancias del Sol. Los investigadores continúan indagando en los productos de irradiación como el trióxido de carbono y otros óxidos, que abren nuevas perspectivas sobre los complejos procesos que dan forma a estos enigmáticos objetos en el Sistema Solar exterior. ¿Qué más secretos podría revelar Quirón?