La experiencia de observar una obra de arte original provoca una respuesta cerebral que no puede compararse con la de una reproducción. Según un nuevo estudio, la emoción del espectador se incrementa hasta diez veces cuando se enfrenta a un cuadro en un museo. Específicamente, 'La joven de la perla', la famosa pintura del maestro neerlandés Johannes Vermeer del siglo XVII, destaca entre las obras maestras gracias a un fenómeno neurológico único. La mirada de los visitantes se ve atrapada en un ciclo continuo que va de los ojos a la boca y al pendiente, creando una conexión casi hipnótica.

El interés por 'La joven de la perla' llevó a la directora de la Mauritshuis, Martine Gosselink, a realizar un análisis científico profundo en colaboración con Neurensics, una empresa especializada en neurociencia del consumidor. En este estudio, que se llevó a cabo en dos fases, participaron personas de entre 21 y 65 años, algunas de las cuales ya conocían la pintura y otras no. El primer grupo se sometió a un electroencefalograma (EEG) y un dispositivo de seguimiento ocular mientras recorrían la galería, observando 'La joven de la perla', así como otras obras como 'Autorretrato' y 'La lección de anatomía' de Rembrandt.

El segundo grupo, que primero vio reproducciones de las obras y luego las originales, también fue sometido a un escáner cerebral de resonancia magnética funcional (fMRI), con el fin de analizar su reacción cerebral. Según el cofundador de Neurensics, Martin de Munnik, este estudio es pionero, ya que se han realizado investigaciones previas sobre arte, pero esta es la primera vez que los resultados del EEG coinciden con los del fMRI. De Munnik señaló que se ha especulado mucho sobre lo que hace que 'La joven de la perla' sea tan cautivadora, pero lo que realmente importa es el "bucle atencional sostenido" que genera y su relación con el área del cerebro responsable de la autorreflexión y el recuerdo de experiencias personales.

Además de su atractivo visual, se ha descubierto que interactuar con esta obra –incluso a través de una reproducción– genera la misma respuesta cerebral, subrayando el impacto profundo que tiene sobre nosotros. Erik Scherder, catedrático de neuropsicología en la Universidad Libre de Ámsterdam, agregó que actividades como el arte, la música y la práctica de deportes no solo enriquecen nuestro entorno, sino que también estimulan el cerebro a diferentes niveles, siendo beneficiosas para nuestra salud mental.

Este cuadro emblemático de Vermeer es parte de la colección de la Mauritshuis, aunque en 2023 fue prestado al Rijksmuseum de Ámsterdam para una exposición excepcional que reunió 28 obras de 14 museos y colecciones de siete países. Este evento se convirtió en la exposición más visitada en la historia del Rijksmuseum, destacando la relevancia de Vermeer, quien creó aproximadamente 45 obras en total.

La presentación del estudio concluyó con una visita a 'La joven de la perla'. Colgada en una elegante pared de seda verde, la pintura, que mide solo 46,5 x 40 cm, exige la atención del espectador. Su mirada parece invitarnos a descubrir un secreto, dejando el misterio de su expresión por desvelar a pesar de su popularidad.