SEVILLA 16 Ene. - Un emocionante estudio del grupo de investigación en bioinformática y biología computacional de la Universidad Pablo de Olavide (UPO), conocido como UPOBioinfo, ha revelado un intrigante conflicto entre virus que atacan bacterias, o bacteriófagos, que podría transformar nuestra lucha contra las infecciones resistentes a los antibióticos.

El artículo, que ha sido publicado en la prestigiosa revista Cell Reports, se centra en la bacteria Acinetobacter baumannii, conocida por ser una de las amenazas más serias en el ámbito de la salud pública y hospitalaria debido a su resistencia a múltiples tratamientos antibióticos.

La investigación ha desvelado cómo dos virus competidores, llamados PPTOP, apodado 'Terminator' debido a su potente mecanismo de defensa, y DgiS1, están en una batalla constante, utilizando a Acinetobacter baumannii como un campo de juego. Estos dos virus han desarrollado estrategias complejas de ataque y defensa, lo que no solo les permite competir entre sí, sino que también potencia a la bacteria, dotándola de defensas que podrían protegerla de otros virus.

El profesor Antonio J. Pérez Pulido, investigador principal del estudio, explicó que utilizaron potentes herramientas de bioinformática y el supercomputador C3UPO para analizar una base de datos pública de 9000 genomas bacterianos. Este exhaustivo análisis desveló la intensa lucha entre PPTOP y DgiS1.

Dado que Acinetobacter baumannii es considerada una prioridad por la Organización Mundial de la Salud, la investigación abre nuevas puertas hacia la fagoterapia, un tratamiento innovador que utiliza virus para eliminar bacterias nocivas. Así, este estudio provee información clave sobre cómo los bacteriófagos se comportan tanto entre sí como con su huésped.

El virus 'Terminator' utiliza un sistema CRISPR-Cas, un mecanismo de defensa antiviral muy eficaz, que le permite atacar al virus DgiS1. A su vez, DgiS1 responde adaptándose a través de mutaciones que lo hacen resistente a 'Terminator'.

Estas complejas interacciones ocurren en una región específica del genoma bacteriano conocida como el "archipiélago de defensa", que contiene un arsenal de genes antivirales que parecen ser movilizados por los virus en sí.

Curiosamente, los investigadores han hallado que DgiS1 predomina en más de la mitad de los genomas analizados de A. baumannii. Las cepas que albergan este virus son las que se aíslan más frecuentemente en infecciones hospitalarias, lo que sugiere un éxito notable en este tipo de ambientes.

Pérez Pulido concluyó: "Este hallazgo no solo proporciona una visión más clara de cómo interactúan virus y bacterias en su entorno natural, sino que también se considera fundamental para el desarrollo de nuevas estrategias en la lucha contra las bacterias resistentes a los antibióticos. Esta investigación podría ser un hito en la búsqueda de soluciones innovadoras frente a una de las crisis de salud más alarmantes de nuestro tiempo."