Investigadores del área de Química Orgánica de la Universidad de La Rioja han hecho un avance significativo en la lucha contra el cáncer de páncreas al desarrollar un sistema de detección capaz de identificar esta enfermedad en sus etapas más iniciales, lo que podría ser crucial para mejorar la esperanza de vida de los pacientes. Además, este equipo de científicos se encuentra trabajando en la adaptación de esta herramienta para la detección del cáncer de próstata.

Este innovador proyecto ha recibido financiamiento de la Agencia Estatal de Investigación a través de su Convocatoria de Ayudas a Proyectos de Investigación 'Prueba de Concepto' del año 2022, y sus sorprendentes hallazgos han sido publicados en la prestigiosa revista *Angewandte Chemie*. Su artículo titulado 'Detection of Tumor-Associated Autoantibodies in the Sera of Pancreatic Cancer Patients Using Engineered MUC1 Glycopeptide Nanoparticle Probes' ha sido reconocido como un VIP (Very Important Paper) y ha logrado posicionarse en el Top Diamante de publicaciones de alto impacto.

El equipo, liderado por el profesor Francisco Corzana, ha logrado reunir un total de 82,800 euros en financiamiento por parte de la Agencia Estatal de Investigación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades. Este dinero está destinado para el desarrollo de un diagnóstico no invasivo y confiable para el cáncer de páncreas.

Por otro lado, la Fundación General de la Asociación Española contra el Cáncer ha otorgado 180,000 euros para un prototipo adicional adaptado a la detección del cáncer de próstata, lo que representa una esperanza renovada no solo para la detección precoz, sino también para aliviar la ansiedad generada por los diagnósticos erróneos.

El dispositivo funciona mediante la identificación de anticuerpos específicos contra la glicoproteína mucina-1 (MUC1), que están presentes en células tumorales, utilizando innovadores biosensores que combinan nanopartículas de oro y glicopéptidos artificiales creados en los laboratorios de la UR. Este método permite realizar pruebas de diagnóstico a partir de una simple muestra de sangre de los pacientes.

El profesor Corzana explica que en las etapas iniciales de la enfermedad se desarrollan anticuerpos antitumorales en cantidades muy reducidas, lo que dificulta su detección. Sin embargo, mediante el diseño de glicopéptidos que se unen a anticuerpos monoclonales, el equipo ha logrado mejorar la capacidad del dispositivo para identificar estos anticuerpos en muestras de suero de pacientes con cáncer de páncreas.

El dispositivo ya ha sido probado y los resultados son prometedores. Se ha reducido el número de falsos positivos y negativos en comparación con otros métodos de detección actuales. Sin embargo, los investigadores subrayan que este nuevo dispositivo no reemplazará los métodos existentes, sino que complementará las técnicas actuales, al disminuir la necesidad de biopsias innecesarias y aumentar las tasas de diagnóstico temprano, crucial para un tratamiento efectivo.

Además, el equipo continúa trabajando tanto en la validación de este prototipo como en el desarrollo de nuevas tecnologías destinadas a la detección temprana del cáncer de próstata. El futuro de la investigación oncológica parece prometedor gracias a estos avances, que podrían cambiar la forma en que diagnosticamos y tratamos el cáncer. Estén atentos a más desarrollos que podrían transformar la medicina y ofrecer nuevas esperanzas a pacientes en todo el mundo.