Investigadores de la Clínica Universidad de Navarra han hecho un descubrimiento sorprendente: un virus que normalmente causa resfriados podría abrir nuevas puertas en el tratamiento del glioma intrínseco difuso de tronco, el tumor cerebral más letal en niños.

Este prometedor ensayo clínico, cuyos resultados se han publicado recientemente en la prestigiosa revista New England Journal of Medicine, ha demostrado que el procedimiento es "seguro" y "realizable". Según el Dr. Jaime Gállego, especialista del Departamento de Neurología y coordinador del Área de Tumores Cerebrales de la clínica, "se trata de un tumor agresivo, con un pronóstico que, por desgracia, continúa siendo sombrío".

El glioma intrínseco difuso de tronco es un tipo de tumor maligno que infiltra el tronco cerebral, afectando a estructuras vitales del sistema nervioso central y provocando graves manifestaciones neurológicas. Este tumor, comúnmente diagnosticado en niños entre 5 y 10 años, es una de las formas más difíciles de cáncer infantil de tratar, ya que en la actualidad no existe una cura definitiva y la única opción disponible es la radioterapia.

Los síntomas de este tipo de glioma son alarmantes e incluyen: - Alteraciones en el movimiento facial. - Dificultades para caminar y tragar. - Pérdida de fuerza en extremidades.

Lamentablemente, la mitad de los niños que reciben radioterapia no logran sobrevivir más de un año. Hasta ahora, el pronóstico ha sido desolador, con un alto índice de mortalidad.

El nuevo tratamiento, sin embargo, que consiste en inyectar un virus oncolítico —un virus que generalmente causa resfriados— ha sido desarrollado en el prestigioso MD Anderson Cancer Center de Houston, Estados Unidos. Este virus ha sido modificado genéticamente para que solo infecte, se reproduzca y mate selectivamente las células tumorales.

"Este caso destaca la importancia de los ensayos clínicos y el valor de investigar nuevas alternativas terapéuticas para enfermedades graves que aún carecen de cura", acentúa el Dr. Gállego.

El ensayo clínico se realizó con doce niños diagnosticados con este tipo de glioma, provenientes de España y otros países europeos. Aunque la muestra es pequeña, representa una esperanza monumental para el futuro del tratamiento de esta enfermedad devastadora.

Lo aún más sorprendente es que, aparte de extender la supervivencia de los pacientes, el virus oncolítico complementa su acción atacando el tumor, fortaleciendo al mismo tiempo el sistema inmunológico del paciente para que luche contra la enfermedad.

La Dra. Marta Alonso enfatiza que se ha logrado "analizar el tumor y su microambiente antes del tratamiento, pudiendo comprobar los cambios producidos y la respuesta inmune desencadenada tras la administración del virus".

Sin duda, este avance abre una nueva esperanza para las familias que enfrentan este desafiante diagnóstico. ¿Estaremos ante el inicio de un nuevo capítulo en la lucha contra el cáncer infantil? ¡El futuro parece prometedor!