Un Asombroso Descubrimiento en el Espacio

Las estrellas tienen secretos fascinantes, y una reciente investigación del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA ha desenterrado un hallazgo asombroso: el interior de la estrella Cassiopeia A giró sobre sí mismo justo antes de su espectacular explosión. Este remanente de supernova, conocido como Cas A, es uno de los objetos más estudiados en el cielo y, hace más de 300 años, era una estrella gigante a punto de autodestruirse.

Caos Interno Antes de la Explosión

El nuevo estudio revela que, horas antes de su explosión, la estrella experimentó una violenta reorganización interna. Este fenómeno es crucial para entender cómo explotan las estrellas masivas y qué sucede con sus restos tras la explosión.

Una Historia de Exploración del Espacio

Cas A fue uno de los primeros objetos observados por el telescopio Chandra en 1999, y desde entonces, los astrónomos han vuelto a estudiarlo repetidamente. "Siempre que revisamos los datos, encontramos algo nuevo y emocionante", dice Toshiki Sato, quien lideró este estudio desde la Universidad Meiji en Japón.

¿Cómo Estallan las Estrellas Masivas?

A medida que las estrellas envejecen, se convierten en fábricas de elementos pesados en su interior, formando capas como las de una cebolla. La capa exterior es mayormente de hidrógeno, seguida de helio y carbono, hasta llegar a un núcleo de hierro. Cuando este núcleo de hierro alcanza un límite crítico, colapsa, provocando la explosión en forma de supernova.

Transformaciones Internas Impactantes

El estudio ha revelado que, justo antes del colapso de Cas A, una capa interna cargada de silicio se desplazó hacia afuera y se fracturó al entrar en contacto con una capa rica en neón. Este evento no solo alteró la distribución de los elementos dentro de la estrella, sino que también ofrece pistas sobre la explosión misma.

¿Cómo Afectó Esto a la Forma de la Supernova?

La perturbación dentro de la estrella podría explicar la asimetría observable en el remanente de Cas A. Referente a la explosión, su asimetría y los restos resultantes pueden haber empujado el núcleo restante – ahora conocido como estrella de neutrones – a altas velocidades.

Implicaciones de un Destino Sellado

Estos flujos tumultuosos generados por los cambios internos de la estrella podrían haber aumentado las probabilidades de una explosión exitosa. "Es posible que estos cambios internos hayan sido el factor decisivo que provocó la explosión", afirma Hiroyuki Uchida de la Universidad de Kioto. La investigación sugiere que esta última actividad podría alterar drásticamente el destino de una estrella: ¿se convertirá en una supernova brillante o quedará en el olvido?