La Luna, nuestro fascinante satélite natural, tiene un pasado geológico sorprendente. Recientes estudios han arrojado luz sobre su historia, revelando que su interior estuvo mucho más caliente en sus primeros días y que poseía un campo magnético robusto. Hasta ahora, se creía que esta magnetosfera existió entre hace 4200 millones de años y 3500 millones de años. Sin embargo, las muestras obtenidas de la cara oculta de la Luna por la sonda Chang’e 6 en 2023 han demostrado que la dinamo lunar se mantuvo activa hasta hace 2800 millones de años, desafiando nuestra comprensión previa sobre la historia lunar.

La Luna presenta dos hemisferios marcadamente diferentes: la cara visible tiene una corteza más delgada y es más propensa a las erupciones volcánicas que formaron los mares lunares tras colisiones con asteroides. En julio de 2023, la cápsula de la misión Chang’e 6 aterrizó en la Tierra con 1935,3 gramos de material del cráter Apolo, que se encuentra en la mayor cuenca de impacto de la Luna, la cuenca Aitken Polo-Sur. Análisis de estos útiles materiales mediante datación plomo-plomo han indicado que cuatro fragmentos de basalto tienen una edad de 2800 millones de años, sugiriendo que durante su formación, estas rocas estaban bajo la influencia de un campo magnético residual significativo de entre 5 y 21 microteslas.

Este hallazgo es notable, especialmente porque sabemos que hace unos 3100 millones de años el campo magnético de la Luna había disminuido drásticamente, coincidiendo con la pérdida de su dinamo global. En un principio, el campo magnético lunar era comparable al terrestre, pero posteriormente decayó a un nivel mucho más bajo. Sin embargo, los datos de Chang’e 6 sugieren que, lejos de extinguirse, el campo magnético experimentó un resurgimiento en un estado de actividad débil, posiblemente causado por un océano de magma subterráneo en el manto lunar, en contraste con el intenso campo inicial generado por convección en un núcleo líquido de hierro y níquel.

Además, las evidencias de la misión Chang’e 5, que recolectó muestras de la superficie lunar más jóvenes (aproximadamente 2000 millones de años), respaldan esta teoría. Este análisis mostró que, incluso en este período más reciente, la Luna aún experimentaba actividad volcánica, con un campo magnético residual de entre 2 y 4 microteslas. Los eventos volcánicos han sido datados a 4200 millones y 2800 millones de años respectivamente, lo que plantea la posibilidad de una Luna activa y dinámica mucho más allá de lo que se pensaba.

Es fascinante que el episodio volcánico de 2800 millones de años, previamente indetectable en muestras de la cara visible, ahora haya sido confirmado gracias al análisis de la Chang’e 6. Esto invita a una mayor investigación sobre la historia geológica de la Luna y su actividad volcánica en el pasado.

En conclusión, las recientes exploraciones de la Luna han cambiado drásticamente nuestra perspectiva sobre su historia. La evidencia de una dinamo lunar persistente y de actividad volcánica tardía resalta la importancia de continuar con las misiones espaciales a nuestro satélite y la necesidad de estudiar su cara oculta. Estos descubrimientos no solo ofrecen un vistazo a la formación y evolución de la Luna, sino que también plantean nuevas preguntas sobre la historia y dinámica de otros cuerpos celestes en nuestro sistema solar.