Un estudio revolucionario dirigido por investigadores del CIBER de Enfermedades Neurodegenerativas (CIBERNED) y la Universidad de Barcelona ha revelado un fascinante avance: la capacidad de rejuvenecer neuronas en cerebros de ratones mediante un ciclo controlado de reprogramación celular. Esta revelación se publicó en la prestigiosa revista 'Cell Stem Cell' y podría tener implicaciones significativas para el estudio y tratamiento de enfermedades neurodegenerativas en humanos, como el Alzheimer.

Los autores del estudio, entre ellos Daniel del Toro y Albert Giralt, explican que a medida que las neuronas envejecen, pierden conexiones sinápticas y su capacidad de transmitir impulsos nerviosos se ve comprometida, además de presentar un metabolismo alterado. Esto acelera el proceso de envejecimiento, convirtiéndose en un factor de riesgo crítico para las enfermedades neurodegenerativas.

Este trabajo no solo se adentra en el rejuvenecimiento celular, sino que pone de relieve el rol de los llamados factores de Yamanaka. Estos elementos, que han sido clave en la reprogramación de células diferenciadas a un estado pluripotente, se están estudiando con gran interés en el contexto del sistema nervioso central.

Los factores de Yamanaka, que incluyen Oct4, Sox2, Klf4 y c-Myc, permiten a los científicos reprogramar células adultas hacia un estado más joven. Aunque su estudio ha predominado en tejidos periféricos como la piel y el hígado, el nuevo enfoque dirigido a las neuronas abre la puerta a innovaciones en la forma en que tratamos enfermedades cerebrales.

Daniel del Toro ha destacado que al introducir estos factores durante la fase de desarrollo neuronal, se pueden generar más neuronas, incrementando el volumen del cerebro hasta en un 100%. Esto podría resultar en mejoras notables en la actividad motora y social de los ratones.

Además, el profesor Albert Giralt ha observado que en ratones adultos, la reprogramación de neuronas maduras con los factores de Yamanaka promueve su rejuvenecimiento, ofreciendo protección contra enfermedades como el Alzheimer. Estos efectos incluyen un aumento en las conexiones sinápticas y la estabilización del metabolismo celular.

Sin embargo, como toda investigación innovadora, también hay riesgos. La reprogramación celular puede potencialmente llevar al crecimiento descontrolado de células, lo que puede resultar en tumores. Aun así, los investigadores han logrado demostrar que, mediante un manejo cuidadoso, los factores de Yamanaka pueden mejorar la plasticidad sináptica y las funciones cognitivas, como la formación de recuerdos y la socialización.

Este avance abre caminos para seguir explorando los efectos de la reprogramación celular en trastornos del neurodesarrollo. La investigación sobre los efectos epigenéticos generados por los factores de Yamanaka trae consigo la promesa de nuevas estrategias que podrían cambiar la manera en que entendemos y tratamos diversas patologías cerebrales, ofreciendo esperanza a millones de personas en el futuro.