Un reciente estudio español ha revelado datos sorprendentes sobre la efectividad de la vacunación contra la gripe, analizando información de más de 38 países y abarcando 6,5 millones de pacientes. La investigación, publicada en la prestigiosa revista European Respiratory Review, concluye que recibir la vacuna reduce a la mitad el riesgo de morir a causa de la gripe.

Este trabajo fue llevado a cabo por el Grupo de Investigación de Virología e Inmunidad Innata de la Facultad de Farmacia de la Universidad CEU San Pablo, con la colaboración de varios expertos, incluyendo al doctor Jordi Ochando, del Centro Nacional de Microbiología del Instituto de Salud Carlos III (Isciii), y otros destacados médicos del Hospital 12 de Octubre y del Centro Nacional de Gripe de Valladolid.

La gripe, una enfermedad respiratoria altamente contagiosa, afecta anualmente a millones de personas en todo el mundo y causa entre 3,000 y 6,000 muertes solo en España. La vacuna se elabora específicamente para combatir los subtipos más comunes del virus de la gripe A, como el H1N1 y el H3N2, así como los virus de la gripe B.

Los investigadores, Estanislao Nistal y Jordi Ochando, enfatizan que “reduce a la mitad la posibilidad de morir en caso de contagio, independientemente del tipo de virus que cause la infección, siendo especialmente efectiva en personas mayores de 65 años.”

Cada año, la vacuna se actualiza para maximizar su eficacia y proteger principalmente a la población más vulnerable. El estudio revela que la efectividad de la vacuna varía por edad: es efectiva en proteger a grupos que incluyen desde niños menores de cinco años hasta ancianos mayores de 65.

Sin embargo, aunque la vacuna es eficaz para los más jóvenes, ofrece una protección algo menor contra las infecciones de los virus H3N2 en adultos. Pese a esto, resulta altamente efectiva en la prevención de muertes, independientemente del tipo de virus, según explican los doctores Jesús Presa y Javier Arranz.

Jordi Ochando del Isciii agrega que “podría haber personas que, al vacunarse y posteriormente enfermar, piensen que la vacunación no surtió efecto. Pero nuestro análisis demuestra que es muy útil porque disminuye el número de casos grave y, sobre todo, las muertes relacionadas con la gripe.” Esto subraya la necesidad de continuar con las campañas de vacunación en el Sistema Nacional de Salud.

Más allá de prevenir la infección, los autores observan que la vacunación anual sigue siendo la mejor herramienta para combatir esta enfermedad grave. Un metaanálisis que formó parte de esta investigación incluyó datos de 192,705 pacientes para analizar la incidencia, la gravedad de la gripe y el impacto de la inmunización.

Aunque la investigación destaca la importancia de la vacunación en grupos como los adultos mayores, también sugiere que la forma de medir la efectividad puede ir más allá de contar simplemente las infecciones. Se deben considerar factores como la prevención de casos graves, las hospitalizaciones, la necesidad de cuidados intensivos y la mortalidad.

En conclusión, los hallazgos del estudio destacan la relevancia de vacunarse anualmente contra la gripe, especialmente para aquellos en riesgo, y subrayan que cada dosis es un paso crucial para salvar vidas y disminuir la carga de la enfermedad.